方贸易往来的时代洪流中，李沉舟感到了比知道柳随风觊觎赵师容的时候更多的尴尬和默然。
更大的危机是，经过跟姜氏兄弟和狂徒燕己道两场擂台之后，他筋骨严重受伤，拳上功夫不到全盛时期的五成。这件事，除了李沉舟，再没人知道，也不可以让更多的人知道，包括赵师容在内。他并非不放心赵师容，他只是信奉一句话，那就是“一切不可以让你的敌人知道的事情，就不可以让除你自己之外的任何一个人知道”。他需要过往的余威来震慑住上下一干虎视眈眈的眼睛，这是李沉舟从神拳无敌沦落到仅存一些拳头力气以后必须采取的策略和手段。
刚开始，得知双掌受的伤如此严重时，李沉舟不无惊慌。然而即便惊慌，也只能一个人悄悄地惊慌。他是靠着拳头闯出来的，他的拳头就是他的力量支柱。拳头一旦无用，他整个人形同虚设。他不去求医问药，因为医生也是可以被收买的。他只是动用自己喋血生涯所得来的全部经验，来判断情况是否有好转甚至痊愈的可能。每一个清晨，他都带着希望醒来，转动手掌，检查手腕等骨节。无人的时候，他会运掌，出拳，试看效果。一般而言，他都自信情况会慢慢好起来，惟有每逢阴天下雨，双肘酸痛之时，李沉舟才会散发出一点阴郁和消沉。
而即便这一点点情感的奢侈，也得小心翼翼才行，因为宅子里、商会里的每一个人，无时无刻不在悄悄观察他，暗暗打量他。上下左右，都是眼睛；东西南北，皆是口舌。
李沉舟开始觉得厌倦。当还跟赵师容恩爱无间时，当双拳还令人闻风丧胆时，当他还是个二十出头的青年时，一切都不是问题。可是现在，一切都会是问题。
李沉舟又是寂寞的。正如高似兰所感，他可谓是世界上最孤独的人之一。他若不孤独，就不会越来越多地独自用餐，孤身出游，把看书当作唯一的爱好。当他不得不在众人面前维持住一个既有的形象时，他就将跟他人推心置腹的渠道全都堵死了。这个渠道，包括赵师容。
一直以来，李沉舟都以为，是柳随风的暗恋影响了他跟赵师容的感情。知道自己的兄弟觊觎自己的妻子而无法言表，对任何人而言，都是件极度尴尬的事情。因为这不仅会影响兄弟之间的关系，也会影响你对自己妻子的看法。李沉舟感到，人们（不仅是柳随风）对赵师容，是爱戴亲近，对他则是敬畏有加。谈起赵师容，人们会微笑，提到他时，人们只会面无表情。另一方面，李沉舟愈加感到，他跟他那位赵家三小姐出身的妻子之间，有着无法磨合的分歧和差异。赵师容天性热爱聚会、晚宴、募捐等一切热闹、欢乐的氛围和场合，而李沉舟，尤其是近几年来，越来越多地排斥嘈杂沸腾的人声和场面。他是在颠沛流离中度过整个人生的前二十年的，对他而言，苦痛、血汗、冷眼、侮辱、蔑视，才是能够给予他力量和意义的东西，而这些欢声笑语、祝福恭维，只会瓦解他的意志，削弱他的力量。当赵师容在这些场合如鱼得水，光彩照人时，李沉舟只是默默地垂着眼睑，站在妻子身边，仿佛若有所思，又好像心不在焉。他知晓赵师容其实一直渴望这些氛围，赵三小姐其实一直是属于这些场合的，曾经的离家出走、年少轻狂，不过是过眼云烟，是她一生中浓墨重彩的一笔，是他欠她的。所以他必须成功，好让赵师容继续以李夫人的身份，来重温赵三小姐的生活，而不是跟着他一起挤在逼仄的屋子里，用冷水洗菜，冻得玉手通红。李沉舟有时会忍不住想，幸亏他在二十几岁上，就将华屋美服和社交生活全部还给了赵师容。若是再耽搁上十年，赵师容是不是还能够毫无怨言地跟他蜗居在狭小的斗室中，粗布蓬头，做饭洗衣？
所以当那个夜晚，赵师容试图跟他推心置腹的努力落空之后，当她迈步出门，回头凄然一笑的时候，李沉舟感到，他的婚姻终于名存实亡。
随之而来的，是猛然的轻松，和漫长的失落。
就在这种失落和淡淡的倦意中，李沉舟带上抄好的书单，独自出门了。他拦了辆黄包车，向位于大行宫的提拔书店行去。
前一日刚刚下过一场秋雨，经过洗礼的空气湿润微凉。深吸一口气，可以觉出其中裹挟着点滴北地的寒流，预示着严酷冬季的悄然逼近。
李沉舟好几日没有出门了，他坐在人力车座上，看着周遭不断变幻的街景，高高的鼓楼，埋头赶路的行人，正在成长之中的梧桐树，忽然觉得有点新鲜起来。这几日他足不出户，从早到晚关在书房里，将《铁流》看到了最后一章。如今他发觉，看书成了最愉快的一件事。一本书一打开，就是另一个世界，另一个跟你无关、你却可以安全旁观的世界。当你埋头看书时，你所在的世界就瞬间消失，将那无时不在的人际关系上的尴尬、生存的残酷、人情的虚伪一同带走，留给你一个虚拟的世界，别人的故事和短暂的平静。
李沉舟需要这种平静，来转移他对于自己岌岌可危的婚姻、事业和身体伤痛的注意力。他的人生巅峰到达于赢了燕己道的那场擂台，此后，便一点一点地，让人难堪却又无计可施地，开始走上下坡路。李沉舟常常会想，他是否为了赢那场擂台，付出了过高的代价？仿佛燕己道倒下去的那一刻，他的全部斗志和雄心也跟着灰飞烟灭。他经常思索年轻时的争