里却很清楚，等到再过上些时候，等到树叶黄变绿绿变黄得再变换那么几次，连那点儿旧影也将所剩无几，一丝一缕地溶进岁月的长河，一去不返。
他们是跟秀音一道离开岳阳的，他们往南，秀音向西。“美瑶跟着她那个科长上西边去了，美瑶有心劝我一起走，我没肯……她过得也不容易，我不想添她负担……”这么说着，秀音搭上一辆当地人西去的骡车，跟他们分了手。李沉舟跟兆秋息徒步爬山道、绕远路，终是走出了日占区。将日本人甩在身后面，面对大山，连呼吸都畅透多了。
把包袱拍软，枕在脑后，李沉舟又不由自主摸出阿彻的那个长生锁。小锁被他的体温捂得温暖，带着曲曼的祥云如意形状，是对世俗最可爱的寄托。小锁荡在眼前，随着马车的颠簸一摇一晃，李沉舟看了一会儿，胳膊回收，慢慢把小锁按在唇上。先吻了吻那个“彻”字，翻一面，又吻了那个“柳”字。吻过之后，又对着看了一会儿，好像更无聊赖了，便悻悻地收锁在怀，不再去想。
一整个白天，李沉舟大多睡在车上。他有过提议自己驾车，换兆秋息进来休息，奈何那孩子死活不肯，反复就是一句话“我来驾车，帮主好好休息。”还一手抓缰绳，一手吃煎饼。李沉舟心里不得劲儿，明明不是帮主却享受帮主的待遇，总是很别扭的。那一声声帮主敲击着耳膜，怎么听怎么没滋味。被人硬抬着上到高位，却不是自己觉得舒服的位置，多没意思呢！却不知道该怎么跟兆秋息说，他对那孩子并不很了解的。实在没法，只好道：“马驹子是不是要休息一下，喂点草料，喝点水……”兆秋息这才肯歇手。把车停在道旁，又抢着去饲马喂食，跑前跑后，一刻坐不下来。李沉舟要下车帮忙，又是一阵劝阻，“这些我来做，帮主歇着吧！”李沉舟实在忍不住，“别帮主帮主地叫了！权力帮早没了，没有帮哪来的帮主……你这是打我脸呢！”话说得凶了，一下把兆秋息吓住，桶放在地上，无措地张着眼。眼睛望到李沉舟，赶紧垂下，犯了错事的孩子的表情。李沉舟就于心不忍，走上前缓缓地抚摸小公马颀长的脖项，道：“叫李大哥吧！”兆秋息却像是更拘谨了，飞快地瞥他一眼，僵着身子。过了一会儿，才轻之又轻地说了声：“李大哥……”李沉舟抚着马儿的鬃毛，略带沉思地望着他。
日落之前，他们抵达了一个小镇。镇子太小，没什么选择，横竖就那么一条大街，西头那么一家小客店。当晚，他们就宿在那里。
“要一间房？有两张床的？”店老板背着龟壳般的棉袄，伸出根手指问道。
兆秋息略一踌躇，李沉舟替他答了，“对，一间房！住一晚几钱？……”
兆秋息站在后边，有些发愣，等反应过来，李沉舟已经将房钱给付了。这一下他的脸更烧，跟着上楼时，不住地道：“帮主……李大哥，我把房钱还你……应该我来给……”被李沉舟手拍上肩膀，“好了，都一样——去把小驹子看看，喂点吃的，别叫人偷了。”兆秋息这下答应得很快，包袱一放，转身下楼。他就怕李沉舟不派活儿给他，两手两脚闲在屋里，眼睛不知道往哪儿放，看李沉舟不是，不看李沉舟也不是。要知道，跟了李沉舟这么多天来，他脸上的烧就没凉退过，从鼻腔到嘴到喉咙，及至整个胸腔，都干干燥燥，燥得发慌，喝冷水也没用。
来到后院低矮的工具棚，小公马正安安静静地低头在盆里吃草。兆秋息拿桶打水，将根本不需要添的水槽添满到快溢出，又用马刷子将小驹子上下刷得干净。这一切都干完，洗了手，仍旧站在工具棚，望着小公马发怔，没有回去的意思。
小驹子悠闲地咀嚼着干草，吃得差不多，撇过脑袋来看看兆秋息。兆秋息不知在想什么，怔了一会儿，右手渐渐下滑，抓住裤裆里那个半硬的东西，无意识地抚摩……
楼上房间里，李沉舟很快地吃完了饭，看看窗外面。天早就黑透了，孟春的寒气随着天黑一道浮显。兆秋息不知怎么回事，去了那么久也不见人影，店主提供的饭都凉了。在床上坐了一会儿，他决定洗个热水澡。冷天里，有几样东西必不可少，热水澡就是其中之一。那种全身被包容被抚慰被熨烫的感觉，那种自己的手指一寸一寸搓过身上皮肤的熟稔，毛孔张开，一切终于慢下来……
李沉舟坐在盆里，泡在水中。水汽湿润了他的眼，浑身酥麻麻的。照着胸腹四肢几个死角，大力搓了几把，水就变得浑浊，再坐上片刻，热度也迅速地流失。“哗啦”一声，他从盆里站起，呼一口气，两块胸肌明显地起伏。往下看，粗壮结实的腿中央，黑密密的一丛，上至小腹肚脐，下至会阴后肛。黑丛中悬垂着那个阳/物，胸肌起伏中，有隐约抬头的趋势。李沉舟笑了下，不去管，只是低头打量着这副躯体，从下往上，从脚后跟一直看到胸前鼓突突的肌肉，最后目光落在一边一个的两抹奶上。浅棕的两抹奶，乳晕和乳/头都不一般得大着。毛巾硬糙糙地擦过去，左右两下，奶/头便自己硬鼓起来，伶伶地站立。小腹至会阴的位置，有那么一瞬，就通电般地热了一下。下头的孽根，越发得昂扬，圆乎乎的头上，已经泛了水色。他跨出盆来，又重新把身上揩一遍，拣出内裤，先行穿了。薄薄的一层内裤，包裹着他异样发达的臀部，即使是这样宽松的样式