语讷言的“馄饨西施”的儿子所倾倒。他感到惊奇，隐隐觉得自己受到了与其本质并不相符的青睐，有路上拾到金子的飘然和不信；时间的浪涌冲刷了他的惊奇和飘然，但未带去他的不信。他努力地想从人们爱慕的眼中看出些什么，从那漫如云彩的柔情的注视中发见点坚硬的东西，像是地上的石头，不起眼，却可长存。如今他是不是还在不信，还在试图发见那点坚硬？——李沉舟拍一拍枕头，舒身睡下。答案应该是肯定的，但已经不再重要了。当那一切彩云幻梦全都散尽，当那仲夏的丽树嘉叶都变黄枯落，当人生进入更多一些年头，一阵寒凉的飓风，将蒸热浮腻的香气情语吹得磬净；让人随便走上一步，就绊到了那突兀的拱枝，坚硬的、长存的，他曾几番寻觅的，原来就在这里，原来一直都在这里。
当人还年轻，还风茂得意，还被众人环拥，他会像热空气一样膨胀上升，脚离开了地面，风景尽收眼底；唯有当遭遇了股股寒流，当年岁像落叶一样堆积，在他人望向你的眼逐渐充满疑问，每当这个时候，人才会自己收敛精神，慢慢下降，从向你打开拥抱的天空中下降。难堪地，一点点地，最后终于又回到你早前出发的地方，你第一次向着高处鼓振翅膀，对远处的云和太阳生出无限向往和信念的地方。也许你曾悄悄地嫌弃过这个地方，像你后来遇到的人嫌弃你一样，可是当多年之后，当你在空中浮浮沉沉见过日丽风和也见过风狂雨骤之后，再回到这个地方，你会发现，它没有你记忆中的那么坏和不堪。曾经你为之感到尴尬试图掩盖否定的东西，曾经你那么想背过身去不看不闻的印迹，所有这些，犹如忠诚的影子，将你终生追随。只有这些，才是永远不变，才是坚如磐石，才是再如何坠落都会在底下将你承接。坐在土地上，靠在拱枝边，你望着那已远去的天空，好像终于明白，应做的不是向上，而是向下，向下扎根，向坚硬的泥土深处扎根。好看的叶会落，花会谢，难看的树根和泥土却会长存；他那么得喜爱那些好看而短暂的丽景，最后却还是回到这荒寂难看的小屋来寻找安慰。
“其实，那两个东西说的话都没有错。”在暗沉沉的睡眠终于越过所有思虑，如潮水般将他带远之前，李沉舟这样想。受到来自外界的否定、尤其是受到你欲与之亲昵的人的否定是多么不愉快的一个体验啊！——就好像是一只手强按着你的头，逼迫你长久地注视镜中的自己，luǒ_tǐ的疲惫的自己。这时的你，再也无法轻佻地跟生活调情，故意将你缺弱的一面藏起到阴影里。镜子那么干净，光线那么明亮，你终于看清镜中的影像了。膨胀的心出现裂痕，你终于想要回到过去，回到你还没有膨胀上升之前。你终于开始承认，这一路走来的所求和所得其实并非可取，又或者，更加不可取的是你自己本身……
李沉舟睡着了，睡眠如被般将他裹挟，他身不由己却很舒适地迷迷糊糊，东游西荡，走了许久，恍惚跨过什么边界。转眼间，他好像回到了个熟悉的故地了。看着那低檐的房屋，看着那稀落的街景，他一下想起来。他记得清楚的，那时他似乎刚刚满十岁，那时他个头和模样都还并不起眼，那时他跟着李萍，已在这个川陕交界的小城逗留了一段时候。而那时的李萍，自然也不甘寂寞地，时常在家里接待一个长得很英明神武的男人。男人是个铁匠，每日挑着高出众人一截的身量，在铁匠铺叮咚地忙活。忙完了，割上半只酱鸭，拎了来李萍这边吃酒。于是李萍经常不出夜摊，每次铁匠一来，把馄饨车往儿子身边一推，叫他一个人出摊去。不指望他能做多少生意，把人打发了是正经。数一数，十来碗馄饨还是可以下的，就让小鬼头在街头站上半天好了，站饿了，自己把馄饨下了吃掉也行。李沉舟什么也不说，低了头，握着把手就走，同时听见身后那个铁匠道：“撕个鸭腿给小子吃——”接着是李萍的笑语，“给他吃这么好做什么？现在吃惯了，以后要是没得吃，这一上一下地，不比走平路更难过？”
后面那铁匠又说了些什么，李沉舟没听清。他已经出了院子，在轮子闷闷的骨碌骨碌声中，推车来到街角，小心翼翼地蹭着相邻铺子的灯光，铺张开来。他是不做吆喝的，因为李萍从不吆喝。她不需要吆喝，只要李萍在，生意就从未断过。
李沉舟看看自己的摊子，看看白纱布下包好的一颗颗粉莹莹的馄饨，看看远近各处的人。秋夜风凉，行人寥寥，小城的街道也是一色狭窄扑暗的。来了这么些日子，李沉舟并无发现什么悦目之物。那个铁匠长得倒是悦目的，可李沉舟实在无法对他感到亲近，连带着对母亲李萍，他也越发得无法感到亲近起来。隔壁牛奶铺的老板探出半个身子，红薯似的脑袋上撇着半拉子头发，他看到李沉舟，认出这是“馄饨西施”的儿子，咧口一笑，露出半嘴黄牙，“嘿，小老板，你妈人呢？”他是晓得李萍跟那个铁匠的事的。
李沉舟脸上的某处就像刚擦了生姜，他假装不闻，紧低了眼去看盘子里的馄饨。盘子里的馄饨，一个个乖巧粉嫩互相依偎，跟这猥俗粗陋的小城比起来，跟这猥俗粗陋的人世比起来，可谓可亲可爱。到处都那么暗和脏，只有它们不是，至少没那么是。然而不那么暗和脏的它们，却要入到那些分外暗和脏的嘴中，就此消失