多，人物也比她以为的更重要。
她平复下来，上前恭敬地抬手行礼。
“告诉我们前线的情况吧。”武汉回过礼，和气地说。
芷江迟疑一下，不太确定地打量他们：“我想各位先生已经知道……”
“我们想听来自前线的确定的答案。”
“明白了。”中间是一个深吸气，接着芷江抬高嗓门，使声音更加清晰和坚定，“芷江机场的威胁已经完全解除。武阳、新宁均已克复，武冈围城的日军逃遁以后没有返回的迹象，我军确定转入反攻。陆空两军继续配合，一定能在后续战斗中取得更大的成绩！”
她话音落地，人群里便发出会心的欢呼和笑声，并不放肆，但有着发自肺腑的欢喜。
“那么，”宜昌问，“现在合适出发吗？”
“合适……当然合适。”
一架预备好的轰炸机就在另一个跑道上等候，武汉、宜昌、长沙、衡阳和南京从开启的舱门下鱼贯而入，芷江是最后一个进入的。没有多做停留，它很快就载着他们携带其余必要的机组人员升空，另有战斗机在旁护航。
飞机经过一段爬升，平稳保持在了一个不高不低的位置，能比较清楚地俯瞰下方山脉河流的概况而不被云层遮蔽。他们此行目的是怀化境内的雪峰山一带，它的东麓是最近正在发生的战役的主要战场。【注4】距离到达还有不短的时间，人们便挨近了，说起话来。
武汉把注意力从舷窗外的风光收回，发现芷江坐在最远一角，还有稍许紧张的样子，在用眼角余光偷偷地观察他们。他笑着招呼她：“怎么了？看到我们这么多人，是不是吓到你了？”
“嗯……没有，只是有点没想到。”芷江这才敢用上正眼，巡回一圈忽然有了新发现，却不知道是不是合宜说出来，用手轻轻掩住嘴：“诶……”
“哎呀，被发现了。”长沙往后座一靠，手臂抱起，“我们这五个人，干脆就叫‘沦陷城市代表前线观光小队’，每人在胸口贴个表明身份的胸章，是不是很生动形象？”
武汉捅捅他：“在晚辈面前呢，别闹。”
“芷江又不是没有幽默感的人，你才是，别假正经了。”
衡阳和宜昌小声笑起来，芷江没憋住，跟着他们笑了。这种话要放在几个月前还非常敏感，但现在已经不是那么要紧了，私人之间当笑话说未尝不可。芷江那声回答巩固了他们的信心，他们已具备充分的理由，去相信沦陷的状况不久就将得到改变。人们通常避讳在好事降临前大肆谈论它，仿佛谈得多了到举到嘴边的肉也会溜走，换成一个既成事实的坏事反倒无关紧要。
南京解释道：“其实是这样的。我们去已经掌握制空权、不在战斗状态的前线转一圈，可以从直观上把握日军现存的战斗力如何，我军又是什么状况。不过象征意义还是大于实际意义，这么巡航一圈是为了向所有我国已沦陷、不管留守还是来到后方的城市代表发出信号，即我们已有了反攻能力，到才发生过战斗的前线上空也是轻而易举的事。因此夺回家园、取得胜利，一定就在那光明的未来里。”
芷江恍然大悟地点头。衡阳向她搭话，询问战场具体的态势，两人便顺着话题聊开。南京则转过头，轻声对武汉说：“c的反攻……从上个月就开始了吧？”
武汉低声回答：“我跟西安确认过了。到现在解放的村镇数量相当可观，而且那边存有大量士气低迷的伪军，也容易一些。从新四军和八路军的大规模调动来看，他们在进行的应该是一场预备好了的大型攻势。”
“相当可观是怎么可观法？”
“详细数字他没说，应该他没法知道那么多吧。”就算知道恐怕也不便说，武汉想。“还好我们也没落后。德国投降了，这次在雪峰山下阻挡住日军，以后日军为大局考虑必须收缩防线，为了防备美军在东部沿海登陆应该不会再主动攻击。”
“嗯。再有战斗，也该轮到我们往东推进了。”南京会意地顺流而下，没在之前的话题上继续发挥。“总算把机场保住了，面子上能够交代。这回虽说装备了美械，但能挡住敌人也真是不容易啊。”
武汉发出赞同的声音，说听到这次成功抵御的消息，远非平常一次小胜利带来的意义。紧接着他又想起一事：“对了……我觉得北平这回应该来的。他有事吗？”
“大概有吧。”
“太可惜了。回去以后要向他好好描述今日所见啊。”
“唔。”
南京的答话有点心不在焉。在这个时候，长沙兴奋的声音响起：“看！我们到雪峰山了！”
人们纷纷涌到窗边。雪峰山那奇秀的山脉在几缕轻薄的白云下显现：它的山顶闪耀着终年不化的洁白的积雪，雪线之下则早已应春的到来而披上绿装，葱翠繁密的阔叶林长长地延展，占据了它大部分的山坡。它的南部陡峭而北部渐趋平缓，止于洞庭湖滨。多条细小的河流好似横卧山间的飘带，从山脉皱褶间蜿蜒而过，浅碧色的河水与深绿的山林相交之处，间或露出小块不规则的土黄滩涂。
雪峰山不是一个未经开发的山区。有许多大小道路穿过较低处的山谷，不仅在山麓，山间还散布着一些人类居住的村镇。去年起，为了应对可能的进攻，湘西军民就在山区破坏公路，挖掘工事，虽然没有修筑很大的据点，从空中亦可依稀鸟瞰到一些零零散散的