21.
自从那个开诚布公的夜晚过后，林凌才真正把“离开”这一事项放在了心上。他突然像是换了一种眼光来看待这个世界，以一个实实在在终将离开的旅行者身份。他现在觉得连周围的一草一木都亲切得让人留恋——这是个一旦离去，就再也回不来的地方。
伊尔黑似乎也终于开始正视他再过九个月就会离开的事实，渐渐减少了对林凌实施暴力和言语讽刺的次数，仿佛在努力扮演一个优秀教师兼室友的角色，每天留在家里的时间也逐渐增多，完全不见之前的忙碌模样，成为了新一代宅精灵，那对透明羽翼天天萎靡地耷拉着。可惜少年曾经的言行已经在林凌心里留下了难以磨灭的阴影，他觉得自己一辈子都不会忘记被揍的日日夜夜和少年面带煞气的脸。
唯一让林凌不适应的是好久没见过莱卡纳了。他最近貌似挺忙，总是托人带话来表达歉意。那几个带话的人族林凌总感觉有些面熟，却想不起来在哪里见过。伊尔黑听他说起时，似乎尽力压制住了出口讽刺的冲动，摇摇头白他一眼，难能可贵地抛出一个长句：“市镇这么大，你又不可能认识所有人。那个什么莱卡纳家本身就挺远，他的朋友你能面熟就不错了。”
少年的话有理有据，林凌虽然感觉自己好像抓住了什么，但又说不出个所以然，只好继续埋头苦读，准备下周的笔试。
22.
可是直到笔试开始，林凌也没见到莱卡纳。他心神不定地左顾右盼，试图寻找金发青年的身影，还差点把智慧精灵的族氏霍里米昂写成了霍里卡纳。
交卷后林凌终于憋不住跑去问了主考官伊露丽，却震惊地得知莱卡纳退出了选拔。
“他写信说居住在邻镇的母亲突然病重，思前想后还是决定退出去照顾母亲，毕竟家人更加重要，而机会再过七年还会有。”伊露丽有些遗憾地摊开手，“我们对比了字迹，确认系本人后就同意了他的申请。”
“莱卡纳是个特别优秀的护卫，”普莱迪小动物一般坐在伊露丽边上，眼泪汪汪地感叹，“真可惜……”
林凌好一会儿才从这个消息中缓过神，道谢后转身离开了依旧在长吁短叹的两个精灵。
回去的路上他把“天有不测风云，人有祸福旦夕”“世事难料”等等感慨了个遍，又对他居然因为少了一个强有力的竞争对手而产生了隐秘的欣喜这件事感到羞耻，在心里扇了自己一巴掌。
回到小屋后伊尔黑已经准备好了晚餐，让林凌受宠若惊，反倒有些怀疑他是不是在饭菜里下了毒。对此猜想黑发精灵只是鄙夷地瞪了他一眼：“庆祝你考完而已。”说罢自顾自的吃了起来，不再多说一个字。
“又不一定通过，有什么好庆祝的。”林凌故作谦虚地回答，坐下来叉起一片鱼送到嘴里。
他一想到伊尔黑对他态度的转变八成是因为自己快走了，心脏就没由来的一阵揪痛。
定了定神，林凌将注意力全部集中在了伊尔黑难得亲自做的晚饭上。
23.
因此前莱卡纳和伊尔黑两位高人相助，林凌以优异的成绩通过了笔试和技能考核，顺利地成为了护卫军的十四位候选者之一。最后三个月的培训是为了让他们提前适应守卫军的生活，在选拔层面则基本只是走个过场，很少有人在这一关被淘汰。
林凌略显兴奋地套上新发的精铁铠甲，顿觉自己小时候成为英雄的梦想在此刻得到了升华；这种成就感是他衣柜里的那堆西装所给不了的。伊尔黑在他身后沉默了半晌才憋出个“不错”，林凌对他能吐出这俩字已然深感欣慰，并不敢有更高的指望。
莱卡纳依旧没有回来，让打算在临走前当面说出一切并告别的林凌倍感失落。伊尔黑让他别担心，毕竟生病就算痊愈后还会有一段恢复期，莱卡纳估计得在邻镇待挺久，不如写信告诉他实情。
林凌觉得有理，就洋洋洒洒写了好几张纸讲述自己的经历，又表达了一番离别的挣扎、悲痛和决心，用信封装好后由优秀室友伊尔黑代为投递。
他望着黑发少年把自己的信小心翼翼地收好，张嘴想说点什么却说不出，只好又闭上。
24.
没有人愿意再主动提及离开一词，可当连人族的市镇上都开始跟风瞎凑热闹般地举办各种庆典活动时，林凌便知道再也没法逃避了。
此时正值八月中旬，这个世界却已是深冬，和南半球一个德行。
林凌路过一间间促销打折的店铺，飘飘扬扬的细碎雪片落了一身，恍惚间竟有种圣诞的错觉。
身旁的伊尔黑见他出神后走得越发缓慢，漫不经心地给了他一拳，却忘了林凌正穿着坚硬的盔甲，脸瞬间黑了下来。
林凌回神后见状不妙，赶紧加快步伐试图离开少年的攻击范围。
他们玩笑般打了一路，在身后的雪地上留下了两串歪歪扭扭的没有尽头的脚印。
随着雪越下越大，脚印渐渐被填平，再无任何存在过的痕迹。
☆、陆
25.
林凌站在雾气森林结界的入口处，不受控制地有些颤抖。
“别怕，”伊尔黑的声音一如往常的沉静，“我和你一起去。”
林凌已经顾不上思考了，他紧张地吞咽了一下，轻轻“嗯”了声，和身边的黑发少年一同走进了那片弥漫着终年不会消散的雾气的精灵之森。
雾气森林很大，比之前木屋所在的那片郊外森林要大上