“秘、密。”皇后娘娘笑道，将小食盒收起来，“陛下若是想仔细尝尝，那便加一盅汤罢。最近谈娘子提过，她从医书上发现了新的食补方子，我正想试试呢。不过，若是不好喝，万岁爷可不许嫌弃。”
“卿卿放心罢。只要是你做的，无论什么味道，我都能喜滋滋地喝下去。”
“那可不成。若是滋味真不怎么样，我便不会给你喝了。”
帝后二人牵着手，离开了树荫底下。远远侍立在四周的宫人太监忙围拢过来，随在他们身后漫步走下万岁山。两人慢慢悠悠地缓步而行，时走时停，始终没有坐舆轿。等到回坤宁宫时，都已经是出了一身薄汗。
皇后娘娘随即便去更衣了，皇帝陛下则停住了步子，望向了显然有事启奏的怀恩：“戴先生，可是出了甚么事？”休沐的时候，怀恩等闲不会特意来坤宁宫寻他，想是又收到了棘手的折子罢。
两人来到西次间的书房里，外头的宫人太监都退得远远的。怀恩从袖中取出一封折子，低声道：“崇王殿下又上了折子，想进京朝见陛下，也给太皇太后娘娘祝寿。他派的人应该已经给仁寿宫送了信，尚不知太皇太后娘娘的反应。”
朱祐樘接过折子，仔细看了上头的每一句话每一个字，内阁的票拟自然也没有错过。崇王朱见泽，是他嫡亲的叔父，太皇太后所生的幼子。自成化十年就藩汝宁府后，已经十六年有余了。他与这位叔父从未见过面，但曾偶尔听闻过，因他是当年祖父困守南宫的时候出生的，在危难时刻一直陪伴在祖母身边，祖母喜爱他更胜过父皇。
今年三月，正是朱见泽就藩整整十六年的时候。他也曾递过折子，想按照英庙在世时召见襄王的旧例进京朝见。但当时朝廷上下都反对，朱祐樘便以藩王是地方藩屏，有镇守地方的重任，不能轻易离开藩国为由，拒绝了他。
看来，朱见泽依旧没有放弃，而且这一回还闹到了太皇太后面前。朱祐樘轻轻地皱起眉来：“等朕更完衣，便去一趟仁寿宫。”他必须知道祖母的态度，才能决定以什么样的措辞拒绝这位叔父。
“万岁爷，无论太皇太后娘娘的态度如何，都不能松这个口啊。”怀恩道。
“戴先生放心，朕明白轻重，相信祖母应该也能理解……”想到此，朱祐樘眼前忽然闪过几位弟弟的身影。或许，这便是皇室注定的宿命罢。无论他们兄弟之间的情谊如何，时候到了，便只能永远生离，再也不可能相见。
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同一时刻，仁寿宫。
上一刻还是欢声笑语，转瞬间，众人的神情便随着一封信的到来变得微妙起来。听女官说这是崇王殿下的使节送来的信，周太皇太后难掩急切地展开读了起来。围坐在她下方的王太后、英庙太妃、宪庙太妃们眼见着她神色忽然变幻，不由自主地便收起了笑意，不着痕迹地互相望了望。
看完信后，周太皇太后脸上彻底没了笑意，攥着那封信，思索良久。没有人敢出声打搅她，也没有人会在这种时候提出告退离开。于是，众人陪着她静默了一会儿，直到外头小太监高唱“万岁爷与皇后娘娘驾到”，隐约间气氛才微微一松。
周太皇太后抬起首，望向相携而入的朱祐樘和张清皎。等他们行完礼后，却没有像往常那般亲热地让孙子孙媳都坐在她旁边，而是忽然道：“皇帝，你六叔父的折子，你应该已经看过了罢。”朱见泽在兄弟间行六，她一贯以序齿来称呼自己的幼子。
“是，祖母。孙儿已经收到六叔父递来的折子了，正在思索该如何回应是好。”朱祐樘道，神情一如往常那般温和，“六叔父思念祖母的拳拳之心，孙儿也感触万分。若能让他进京陪祖母几日，叙离别之情，想来祖母这回的千秋节也圆满了。”
周太皇太后听了，唇角轻轻地弯了起来：“是啊……我都已经有十六年没有见过他了……”说着，她双目微微发红，仿佛是想起了年少时的幼子：“十六年，都不知他如今长成甚么模样了……连他家的那些孙儿孙女也都没见过……”
英庙诸位太妃听了，脸上不由得也浮起了哀戚之色。她们何尝不是品尽了骨肉生生分离之苦呢？周太皇太后虽与幼子分离，但到底还有长子与孙儿孙女陪伴在身边，可安享天伦之乐。可她们呢？只能孤孤单单地待在宫里，一辈子都不可能再与自己的儿孙见上一面。这样的日子，何其煎熬，何其痛苦，何其没有人伦之情？！
见状，宪庙众太妃也不自禁地想到了自己的未来。尤其是生了三个儿子的张太妃与邵太妃，仅仅只是想到儿子们将会先后离开自己，此生再也不可能相见，便禁不住心中剧痛。一次生离便已经足够让人肝肠寸断了，更何况她们还须得面临三次同样的场景呢？！
片刻后，周太皇太后才回过神来，脸上似悲似喜：“罢了，罢了，便是你肯答应，内阁和朝中众臣也不会答应的。等到时机合适的时候再说罢，这回就别让他折腾了。”
她并非不知轻重缓急的寻常妇人，满心只想着见到久不曾见面的幼子，却忽略了眼下的朝局。孙儿膝下无子，登基才不过两年，称不上稳当。若是幼子进京后，叔侄二人遭人挑拨离间，后果不堪设想。与见面相比，她更在意幼子的安全，在意孙儿皇位的稳当----当了这么多年太后，又当了两年的太皇太后，这已经是刻在她骨子里的敏