次日天亮之际，夜航船缓缓降临在一座新的城市。
不，比起城市，也许叫它小镇更为合适，因为它就位于九曜国的边陲地带。这里的商业并不发达，只居住着一群以渔业为生的原住民，所以也没有多少商人会经过此地。
这座小镇的名字叫“北垣”，按字面意思理解，即“北方的城墙”之意。大概在历史上它曾经属于瀛国边防要塞而繁盛一时。不过，那些辉煌都是很久很久以前的事了。现在知道它的人并不多，住民也在逐年减少。
不知道到何时，就可能彻底失去“城市”的名义。
话虽如此，这里却是个适宜居住的好地方。植被覆盖率很高，环境十分优美，唯一的遗憾就是眼下是冬季，很难欣赏到绿野仙踪式的自然美景。当然，也有值得庆幸的地方。
“啧啧！好多雪！全都白了！”
若小澍就属于被它的美景征服的诸多游客之一。
说到冬季，果然还是雪景最为引人入胜。尤其是对出生自九曜国南部的若小澍来说。南方几乎不会下雪，她小时候看到语文课本上讲到“雪花”这个概念，还死缠烂打地问老师雪究竟是什么东西，当时老师支支吾吾地说不清楚，气得她一整节课没抬头。
“你不觉得冷吗，染染。”兔子先生把自己裹在厚厚的围巾下，看着林染露在空气里的脖子，就觉得自己都瑟瑟发抖起来。
“……那是什么。”
他没有理会兔子先生肉麻的叫唤，反而将目光集聚在一座三层楼高的小塔上。
这附近的房子都是木造的，有些年代，做工精致牢固，可以想象三十年前它是怎样一个生机勃勃的城镇。但由于是木造，层数也大都在两层以内，至少他们能看到的范围里全都是普通的平房。
唯独那座小塔建到了三层以上的高度。
“喔，我知道那是什么。”兔子先生凑到他身边，说，“那是北垣镇的望火塔。总之……通俗点说，就是所谓的消防机构。”
“消防机构？”
“你看，它是这周边最高的房子，站在楼顶就能将方圆几里内的动静收入眼底，要是哪里着了火，马上就能做出反应。第一时间发现火情是很重要的哦，染染。”
即使是在进行科普的严肃时刻，兔子先生也不忘继续撩一把林染。
林染抽搐着嘴角。
——好吧，他赢了。
“可是为什么他们要把房子建得这么矮呢？”若小澍边走边问，“和其他城市完全不一样。”
兔子先生想了想，试图给出一个合理的解释：“嗯……这可能是地震频发导致的结果，在混凝土问世之前，由于轻质的木材能减少直接损伤，这里多数房子是用木头建造的。而木材的结构稳定性差，所以你能看到的房屋都只有两层以下。”
在他们的队伍里，年近五十的兔子先生就像一本自然科学方面的百科全书，而擅长图画创作的柿子则是文学艺术方面的活字典。这么一想，若小澍发现自己好像啥都不会。起码林染还是个出色的保镖呢！
“哦……”
她略带失落地应和着兔子先生的话。
“我们去吃点什么吧。”见她有些不开心，林染清了清嗓子，看似随意地将手搭在若小澍的肩上，轻推着她往前走，“我看到有一家卖茶碗蒸的小店。”
“真的？在哪？啊，我闻到香味儿了！”
一提到吃的，若小澍的情绪马上就由阴转晴了。林染就是看透了她这一点，才会在她情绪低落的时候劝她以这种方式提振一下心情——不过她本人似乎完全没有看穿林染的意图。
她只是单纯地喜欢各地美食而已。
在望火塔的楼下，紧邻着它，有一条小小的、狭窄的街道。街道进深才十多米，宽度更是只有不到两米，怎么看都很难理解成“街”。但是，正是围绕着这条小街，十来家餐饮店面一个挨一个地排布于此，就像簇拥着望火塔的忠实观众，提供给望火塔最有吸引力的人气。她闻到的香味就是从那里传来的。
他们走进了一家招牌十分简单的乌冬面馆，并排坐下，吃了点热乎乎的东西温暖身体。吃饱喝足后，若小澍放下筷子，抬头望向窗外那座非同一般的望火塔。
从这个角度望去，它显得更加高大挺拔了。
“啊……”
突然，她注意到，望火塔的顶楼窗户里好像站着一个男人。他举着小只望远镜，四处巡视，身上披着一件超级厚实的羽绒大衣，可能是因为在那个小房间里连火炉都不太管用，他冷得厉害。这一点从他跺脚的频率上就能看出一二。
那个男人应该就是这座小镇的望火人了吧。
这么冷的天，真辛苦啊。
第五十四章被虐待的小女孩
就在不久前，望火塔上发生了一件难以置信的事。
望火人名叫方羽，他一直在北垣镇从事这份工作，如今已经是第三个年头了。他对自己的活儿感到很满意。薪水不高，但乐得清闲，最重要的是还能确确实实地帮到镇里的人们。算上前天的那一起火灾，三年来，他已经提前遏制了六起重大火情，挽救了无数人的性命，也得到了镇里人的一致感激。
但是，最近，他却被一个称不上烦恼的烦恼困扰着。
有一天傍晚前后，他依照往常的习惯，点了一只香烟，坐在望火塔的炉子边，向四周确认情况。天气变得越来越寒冷，他把手脚缩在了衣袖和羊毛绒毯下，免得自