盆砂梅，正是那天从怡红院搬来的。笑道：“云妹妹真会拾饬屋子，这花儿到你们这里，也分外耐久。”湘云道：“你们屋子太热，这梅花是喜冷的，所以对付不好。他们讲究养梅花的，都要搁在冷窖里呢。”李纨道：“琴妹妹、邢妹妹都没来，咱们摆饭还早。四妹妹，你把画的园图拿出来，大家赏赏吧。”惜春道：“我不记得放在哪里了，这还得现找去。”湘云道：“四妹妹，你忘了那年太太和姥姥逛园子要看这图，你预先拿出来，搁在书架顶上，后来天晚了，太太也没得来，只怕这图还在那里呢。”惜春即命入画去取。
等了一会儿，入画抱了一大卷子，外面有油绢裹着。宝钗、湘云二人连忙接过，慢慢揭开油绢，见鹅黄绫子裱就幅头，上有古铜色冷金笺、篆书“大观园图”四字，大家展开细看，乃是一幅工细全图，从园门一带玲珑山石画起，那“省亲别墅”以及“有凤来仪”。”怡红快绿”、“蘅芷清芬”、“杏帝在望”各处座落、楼台、廊榭全依界缘画成。连门窗的式样，门扇的花纹，都描得十分精致。
湘云将图摊在长案上，众人随意指点看去。那一带荷花菱叶是藕香榭、紫菱洲，这山腰里一片梅花是拢翠庵。那山顶苍松翠柏中有一座敞厅，必是凸碧山庄。有的说：“那边芦苇丛里一带竹子桥，紧接着临水茅屋，不是芦雪亭么？却只短了个被蓑戴笠的宝玉。”有的道：“那一片稻田，映带着杏花杨柳，还有些土墙草舍，多半是稻香村。站在那些门外头领着一个小孩子的，不是大嫂子和兰哥儿么？”
正在绕案围观，纷纷评论。探春瞧见红香圃外一个美人，靠在石床上睡着，身上全是芍药花瓣。指给湘云看，笑道：“你瞧这是谁？”湘云不禁发笑，也指着池子旁边几个美人，靠着石栏干在那里垂钓，中间有一个鹅蛋脸的，正钓上一只红鲤鱼，笑向探春道：“你瞧，这个人象你不象？”李纨道：“老太太吩咐要把琴妹妹雪里梅花添上，怎么倒忘了。”探春道：“那不是么？”
大家看那暖香坞旁、太湖石畔，果然有个美人，穿着金翠辉煌的衣服，在那里站着，身后另有一丫鬟，抱着一大瓶红梅花。湘云道：“怎么不把二哥哥也画在上头？”宝钗道：“他们画在一处不大合适吧？”湘云笑道：“那么应该画你们两个举案齐眉的在一块儿才对呢。”
说着又向那边看去，只见山坡里画着两个人，一个金冠华服，兜着满襟的花片，象是宝玉；一个曲眉秀靥的美人，肩上扛着小小的花锄，却象是黛玉。山坡前头一座八角亭子，有个美人在亭子边扑蝴蝶，那脸庞神气宛然就是宝钗。大家都道画得很像。宝钗笑道：“应该把云妹妹、绮妹妹对扑蝴蝶那一段添上，才有趣呢。”众人细数一回，差不多大观园中姐妹们都画全了。
那嘉荫堂拜月一段，连贾母、王夫人也都画上了，只短一个刘姥姥。湘云笑道：“四妹妹画得虽好，草虫上究竟有限，怎么把母蝗虫给漏了？你不知道这图的别名叫做携蝗大嚼图么？”大家听得都笑了。正笑着，丫头们回道：“梅姑奶奶来了。”众人都迎前相见。探春问道：“邢大姐姐呢？怎没有来？”宝琴道：“蝌二嫂子本约我同来的，刚才到了那边，偏赶上姐儿不大舒服，有些寒热，她叫我带信道谢。那蜡梅诗也替她带来了。”宝钗道：“小孩子也许扑了风，不要紧的，别乱吃药。”
湘云请宝琴也看看画，又把探春、宝琴、岫烟的诗都收齐了，先叫侍书去誉，一面催着摆饭。少时入席，上了某，众人都不大吃素的，换了新鲜口味，无不赞美。等吃完了，侍书妙的诗也都抄齐，将湘云、宝钗两首写在前头，底下是：
蜡梅槛梅逸友
孤芳未肯御铅华，独抱冬心向水涯。
檀口半欹融麝炷，蜜脾初满引蜂衙。
来从蜡国原非蜡，梦伴花仙只此花。
染就额黄愁不似，好教玉叶付诗家。
蜡梅蕉下客
压倒新校萼绿华，轻黄点染几枝斜。
盈盈鹊印如争艳，采采蜂房莫怨奢。
檀蕊堆香烘宝月，酥枝照水闪金霞。
扶持不籍东风力，宫样看渠点帽纱。
蜡梅云槎归客
额妆新试胜朝霞，占得春风磬口花。
伴鹤小谐金粉梦，泛鹅初醉雪香家。
轻黄蕊动微寒勒，瘦碧枝模澹月遮。
会许九英天苑见，仙衣重映玉堂麻。
大家仍推李纨评定。李纨细看了，只分别加圈，不肯评断甲乙。说道：“你们都在家里做的，推敲至再，焉得不好。若依我胡评，还得推二薛居上，余者都不相伯仲。”又坐了一会儿，宝琴先要回去。湘云坚留探春、宝钗，谈至日晡方散。此时年事迫近，探春也只住了两天，又回周府去了。
京外各衙门向例是腊月二十日封印，贾政在封印期内部务较闲，除了值日上朝，多在家里，和门客们下下棋，有时在上房里叙家庭之乐。那天宝钗带着贾蕙上去请安，贾政正在炕上坐着，和王夫人说话。见贾蕙进去，便说道：“你学里放了假了，在家里也要温温书，写写字，别尽着玩，把心玩野了。”贾蕙道：“我奶奶给我定的功课，早起温书，午后写字，只晚半天出来走走。”
贾政问道：“你念了这些时的书，在学里还是对对子么？”贾蕙道：“师父叫我学着做破题哪。”贾政道：“我给你