屋外夜风卷尘而起，顺着他的瘦长身影一路嘶啸而去。
沈知书脊骨僵寒，走着走着，便冷了脸。当初他回京述职前，她是多么决绝且不留情面，直称不肯随他回京，亦不愿他而委屈了自己丝毫。他非厚颜之人，纵是再回青州，又岂能像泼皮赖户一般地再去对她纠缠不休？她的家世地位与他不衬，他自是知道。而他今夜来她府上，又岂会就只是为了要借这粮食。想青州一带重商夫贾非她严家一个，他还不能问旁人去借粮了？无非是想拿这借粮之机，替她严家向皇上请功，倘是皇上有心，说不定严家还能得个封赠赏秩。但她又哪里在乎？罢罢，无论他心意如何，她横竖都不会受。他往后何苦还要再讨这没趣儿？
岷山脚下的夜风更是凛冽。
新筑大营之外火把簇亮，一纵亮甲骏马口中衔枚，顺道缓缓行入大营南门。其后人马之阵层起如潮，一片片甲胄冷光在夜色中显得格外寒戾。
有小校在营道上飞速奔跑，待至中军之前才停下，喘着气在行猿外高声道：“报——！”
帐帘被人从里面掀起来，宋之瑞走了出来。
小校立即呈上军牌，飞快道：“报，北三路宣抚使、左监门卫将军狄念之部已抵大营之南！”
宋之瑞脸色大晴，“狄将军何在？”
宋之瑞挥手遣退小校，自己反身去牵马，然后一跃而上，朝大营南门驰去。才至城营南墙，就见远处黑马银甲之人立于道旁，一杆长枪横在臂中。
他微微笑起来，缓缓催马过去相迎，尚隔着数丈的距离便高声叫：“狄将军！”
狄念闻声转头，在夜色中辨了片刻才认出是宋之瑞，当下也含笑道：“宋将军。”随即策马过去，又道：“本计于明晨到的，谁料路上赶得快了些，竟在夜里就到了，有劳宋将军部下迎我人马入营。”
早先随孟廷辉来潮安平乱那次，他与宋之瑞就已相识，更知道这个出身青州大营的中年男子实是军中良将，而二人那次在柳旗城外大剿乱军配合得又是极好，所以今次得知曹字雄自青州派宋之瑞领军北上援岷后，他便打定了主意要将宋之瑞暂留麾下，以助大军北上诸事。
宋之瑞遣人去接手监军入营一事，又对狄念笑道：“狄将军此言非折煞末将不可。前日罗必韬将军领着庆州二万人马才抵大营，末将是真没想到狄将军之部竟能这么快就从汾州赶赴此处。”
狄念驭马入营，眉眼暗了些，口中道：“皇上君令在前，军中谁敢拖步不进？大战所耗甚巨，拖一日便是给万民添一日难，我等自当是能快便快些。”
第一百二十九章 何以恋卿（下）
宋之瑞一路将狄念迎入中军的辕内，又命人去请罗必韬来，这才又道：“本以为狄将军坐镇汾州，建康路流寇未平，应当会派麾下他将来岷山，没想到将军竟是亲自领兵前来。”
狄念简短道：“北事为大。”
皇上的旨意他看得明白。只有北境无忧，国中诸路才能无虞。与建康路的中宛遗寇相比，这次来势汹汹的北戬大军才更需为患。宋之瑞之前虽率军勉力却北戬大军于岷山以北，可这远远不足以达到皇上所期，枢府札子中写得清清楚楚，要他将北戬数万大军尽数逼回金峡关之内，如此才算无过。此令虽严，但他却能理解朝廷的意图。
等罗必韬来时，狄念负手问宋之瑞道：“之前南下奇袭岷山大营的北戬大军有多少人马？”
宋之瑞道：“约莫有三万余人。”
狄念思虑了下，“眼下残部还余多少？”
宋之瑞皱眉：“一万八千人，退屯于岷山北面。”
狄念冷笑道：“如此看来，之前后部北面房竟然被这些北戬蛮子给糊弄住了，北戬在境上的裁军之举定是虚张声势。”
宋之瑞叹了一声，道：“倘是之前董大人未调岷山大营二马人马向西，末将麾下此次也不会损兵若此。”
“你且放心，”狄念紧眉道：“此番我大平必将从北戬手里讨回这公道！”
说话间，罗必韬已撩帐从外面进来，当下向狄念与宋之再行过礼，道：“不知狄将军今夜就到，末将倒睡得早了。”
“无碍。”狄念听说过这个庆州骁将的粗爽性子，当下笑道：“按理说，二位将军皆比狄某年长，在禁军中的年份也比狄某长许多。狄某今日忝为北三路宣抚使，实赖今上殊信，然一旦拔军北上，倘有寸功，某必不敢占二位将军之劳，势必将与二位将军同功同过，如此方不枉你我同袍一场。”
这番话说得二人动容，宋之瑞更是道：“末将之前与狄将军共平柳旗哗变之乱，已知将军为人，此番能与将军比肩抗敌，当是人生一大幸事。狄将军出身三衙，殿前司侍卫亲军马中人皆仰将军之名，今日能得将军经略北事，我等亦必唯将军马首是瞻。”
狄念自然知道，此番出镇北面能得边路禁军所敬并非仅因他是皇上亲封的宣抚使，更因他是已殁武国公的继嗣，才使得这些比他资历深的禁军将军们甘愿听他差遣。既如此，他又如何能负这皇恩、负这狄姓、负这数万万大平禁军！
宋之瑞转身走去帐中悬挂着的巨大兵防图前，道：“依末将之见，最好待粮甲备齐，便发三万人马向北出岷山，速围北戬大军屯营。”
罗必韬想了想，挑眉道：“宋将军的意思是？”
宋之瑞看二人一眼，“他北戬倘要这一万八千人马，必