老叟背手而立，看了看梅林，又看了看颜舜华和沈云初。
沈云初上前见礼：“程老，我带着表妹来找先生。”
原来这老叟竟是程应星之父，今年已七十有余。都倒是人生七十古来稀，他倒是越发精神矍铄，瞧着仿佛还能再活个七十年。沈云初这个学生，程老还算有点印象。他点了点头，说：“进去吧，他在里头研究算术谜题，想得头发都快跟我一样白了。从昨儿算来，他已经两顿没吃一宿没睡，你帮忙劝劝他。”
沈云初微讶。他不再耽搁：“我这就进去。”
颜舜华迈着小腿往里跟，左瞅瞅右瞅瞅，最后定定地瞧向院子里晾着的火腿上。程应星腌的火腿味道极好，切开后色红如火，炖汤也十分鲜美，海棠火腿汤、火腿竹荪汤、火腿黄鱼羹，颜舜华都喜欢得很。她一步一回头，目光在火腿上流连，想着等下准要想办法弄点回去。
沈云初将送来的年礼搁下，带着颜舜华去书房。书房门半掩着，从外面瞧去，程应星果然坐在那冥思苦想，桌上的演算纸已堆不下了，桌底下也扔了不少。
沈云初边敲门边喊：“先生。”