深秋季节，冷风阵阵，寒气逼人，有些水坑已结成薄水。队伍为了取暖，分散烧起了十几堆篝火，大家围着火堆休息。由于长期饥饿和行军战斗，战士们极度衰弱、疲乏，一躺下很快就进入了梦乡。
18岁的小姑娘王惠民，因生活艰苦，严重缺乏营养，身体非常瘦弱，经不往这夜寒露冷，尽管身在火堆前，也还是蜷曲着身子瑟瑟发抖。冷云怜惜地把这个小妹妹搂在怀里，把她的两只瘦弱的小手掖进胸前的衣服里暖着。王惠民的父亲原在五军军部任副官，家里房屋被日军烧毁，她参军不久爸爸就牺牲了。她更加仇恨日本强盗，战斗十分顽强。
杨桂珍也只有18岁，是刁翎柳树河子人，她从小母亲病逝，17岁出嫁，不久丈夫病死，婆家人虐待她，海把她卖掉。五军妇女团到她家乡活动时，她就参加了部队，在家里时，他连名字都没有，参军后，大家就给她取了一个很珍贵的名字，意味着她参加革命的宝贵精神，就叫“贵珍”。1937年她还加入了中国共产党，并担任班长。
安顺福气是原来四军被服厂厂长，中共党员，她丈夫也是四军四团政委，在战斗中牺牲。她强忍悲痛，参加西征，帮助冷云做好部队的思想工作。
就在冷云她们围着火休息的时候，正好日伪特务葛海禄从附近的样子沟下屯去上屯找他的情妇寻欢，他在路过时，远远看见河滩上有几处火光。凭着他做特务的嗅觉，判定这是抗联战士。于是他悄悄下山，向日军报告了这一消息。日军队长根据葛海禄报告的火堆数量，推断抗联战士人数不少，仅靠他的小分队无法打赢，便联系日军司令，连夜调集大批敌人前来增援，向“抗联”队伍扑来。
3、遭敌偷袭
次日凌晨，休息一夜的队伍准备出发，师长命令会泅水的师部参谋金巨峰带领8名女战士先行渡河。当他们走到河边时，发现由于河水暴涨，原来的渡河道口已经被淹没了。金参谋只得先下河探水，让冷云等跟在后边。还没等冷云她们下水，突然岸上就响起了枪声。于前夜里包围上来的敌人，开始向“抗联”队伍发起了进攻。
由于事发突然，“抗联”战士们只得仓促应战，“抗联”又处于不利位置，于是大部分“抗联”战士边打边向西的密林中撤退。而冷云她们几位女战士在被隔在河岸边，为了掩护部队西撤，冷云命令战士们隐蔽在草丛中，向敌人射击，她说：“同志们快向敌人射击，把敌人火力吸引过来，让大队冲出去！”于是她们一齐向敌人开枪，把敌人全部引了过来。
正在指挥突围的大队领导突然发现，8名女战友为掩护大部队突围，据守河边，处境非常危险。于是又率队折转回来，向日伪军反击，力图把她们接出去。但为时已晚，在日伪军猛烈火力阻击下，队伍伤亡很大。冷云等看见大队为救援她们又不惜冒死转回来，很受感动，但她也意识到，如果大队为了救他们而与日伪军硬拚下去，损失必会更大，有全军覆没的危险。于是，冷云领着7名战友，对着远处齐声高喊：“同志们！快冲出去！不要管我们，保住手中枪，抗日要紧！‘大队几次冲击都没有成功，只得忍痛向柞木岗山上撤去。
日伪军见抗联大队撤走，追赶不上，就集中火力向冷云她们据守的河边进攻，企图活捉她们。冷云等8位女战士，人少力单，使用的又都是轻武器，弹药也很少，面对敌人的猛烈火力，冷云清醒地知道这是一场酷烈的恶战，她们每个人只有二三十粒子弹，不能和敌人对射拼消耗。她告诉大家说：“同志们，要节省子弹，等敌人靠近了再打!‘冷云指挥7名战士分散开，隐蔽好，这一枪，那一枪，枪枪瞄准，使敌人误以为她们有很多人。日伪军嚎叫着冲上来，冷云让大家准备好手榴弹，待敌群逼近时，她大喊一声：“打!‘一排手榴弹抛出去，“轰!轰!轰‘日伪军被炸倒一片，没死的敌人吓得连滚带爬地退了回去。
敌人摸不清柳条丛里的底细，没有再进攻，只趴在地下射击，子弹在她们的头上呼啸着。
天快亮了，东方出现了黎明的曙光。冷云抬起沾满尘土和硝烟的脸，两只愤怒的大眼睛向四外扫视。她们所在的地势很不利，隐身的柳条已被敌人的机枪子弹削平了，那些能够遮身的荒草，有几处也被炮火烧着，冒着浓烟四外蔓延。身后是百十米宽的大河，卷着巨浪向北奔腾流去；河对岸是大、小关门嘴子山，山上经霜的柞叶，在晨曦在照射下红彤彤的，像无数面血染的战旗。
冷云看罢地势，又回首注视着正面的战场。敌人挨炸吃了亏，更加疯狂了，连连用追击炮向河边轰击，柳树丛和荒草燃烧得更炽烈了。炮击停止后，敌人又发起了冲锋。冷云大喊一声：“打!狠狠地打!‘她们一边向冲上来的敌人猛射，一边又投出几颗手榴弹。敌人退却了，暂时停止了进攻。
在紧张的战斗中，冷云转头看看战友们，见黄桂清、郭桂琴负了伤，急忙撕下自己的衣襟，和杨贵珍一起给她俩包扎。安顺福、胡秀芝、李凤善、王惠民正脱下自己的衣服扑打着烧向身边的大火，冷云让她们架起负伤的战友，借着荒草燃烧的浓烟，迅速地撤到河边的土坎下