子贾敬只能靠自己举业。不然等自己百年归西，两个儿子一份家，贾敬就什么都没有了。他一直觉得这个次子最像自己，因此对贾敬也最严格，只一见他懒怠就下命狠笞。最后虽然贾敬考了个进士，父子之前的情分也打淡了。
人算不如天算，贾代化以为安排好两个儿子的前程，可以安心颐养晚年了。不想长子贾敷一病死了。倒便宜了贾敬，于是，本来贾敬有个科举身份，又袭了个三等威烈将军之衔，也算能文能武了。
那王子腾见贾敬脸上没有愠色，反对他礼遇有加，心中暗暗佩服。那贾敬见他谈吐里颇有些见识，心中暗服，两人越发惺惺相惜起来。那王子腾见贾敬问他都中情形，遂把自己所了解的情况一一告诉贾敬。
“要说都中如今最大的新闻，就是义忠亲王老千岁。为他孙子卖官之事，陛下震怒要严惩，义忠亲王老千岁仗着与先王同生共死的情分，自以为新皇不敢不卖他这个面子，竟在朝堂上当着文武百官的面吵起来了。”
“哦，他竟这么胆大。这个事你怎么看？”贾敬问王子腾。
“这义忠亲王老千岁只怕要坏事。”王子腾道，“正所谓一朝天子一朝臣。老千岁未必不明白这个道理。只是人架在这个位置上，多少人指望着，要做到弃卒保车，退步抽身谈何容易啊。”
原来新皇登基后，国内已无战事，边境作乱的夷狄也大半已归顺。此时，皇帝自然可以腾出手来治理内部。以往武将世家，仗着祖上军功，耀武扬威，皇帝早已看不顺眼。如今义忠亲王的孙子犯了事，他当然不能放过这么好的机会。
贾敬听闻此言，惊出一身冷汗。贾府与义忠亲王素有渊源，若皇帝一心拿义忠府做筏子，贾府岂不是也难逃劫难。他以前想得太过简单，以为只要理清了内部的搅家精，贾府就能顺顺当当走下去。原来在皇权之下，贾府脆弱得如同一只鸡卵，皇帝随时可以一把将他们捏得粉碎。
却说林如海，自从得了贾敬的谶语，每日开解贾敏，贾敏的身体慢慢好转。他也渐渐将那悬着的心放下来。
他倒是听贾敏的话，收了几房姬妾，无奈命中无子，姬妾都无所出。他们两夫妻也就认命了，好在黛玉聪明乖巧，夫妻每每闲了就教她读书识字，还认真择了个饱读诗书的夫子贾雨村来作西厢，使女儿知书识礼，不过假充养子之意。那贾敏却起了一个心思，独生女儿林黛玉绝不外聘，大了就招个小女婿回来继承林家的衣钵。既是招婿，门第就不能讲究太多，只要人物清俊，性格好要紧。即使家里穷，不过帮衬几两银子罢了。
这日，贾敏黯然神伤，思念都中老母亲，如海正劝慰爱妻。可巧一道调令下来，命林如海卸任巡盐御史的职务，即刻回京复命。贾敏听了又惊又喜，喜的是回京都可以见到老母亲，一家子骨肉团圆，惊的是不知突然新皇召命，是福是祸。
林如海却心中有数，当初先皇让他来做这个巡盐御史，一来为了让他到姑苏富庶之地体察财政民情。二来，林如海曾做过太子少傅。皇权交叠之际，各种势力蠢蠢欲动，险象环生。先皇爱惜林如海之才，特将他下放到地方，也是为了保全他之意。
如今，太子登基，朝政已然稳固。皇帝念及当日情分，如今回去，必对如海委以重任。如此这些，林如海自然不好与贾敏说破，只得含混安慰：“夫人莫慌，这是大喜事。赶快命家仆收拾，择日返京。”
林家这边刚上路，贾敬就收到了如海发来的加急书信。贾敬想到如海这层关系，心中稍稍安稳。
贾府此刻敲锣打鼓，张灯结彩，正在办喜事。贾珍红光满面，喜气洋洋，穿着大红新郎喜服招待宾客，这不过是富贵公子的场面功夫，其实他内心并无波澜。反正女人，他多得是，传宗接代的任务也已经完成。父亲如今择定人叫他续弦，那就听命吧。以他对父亲的了解，定是对他有利的联姻，新娘的资质谁会在意呢？因此并不期待。
待与新娘行过礼，向史夫人与贾敬斟过茶，贾珍与来祝贺的宾客们喝了个酩酊大醉，被人搀回房，倒头就睡。秦可卿头戴着喜帕端坐，听见夫君鼾声震天，心中着慌，动也不是不动也不是，不知如何是好，流了一夜眼泪独坐到天明。
次日贾珍醒来，头疼欲裂。听到秦可卿抽抽搭搭地哭声。他一阵恼怒，心想，父亲怎么让我娶这么个丧门星？嫁进来头一天就哭，把运数都哭没了。
“哭什么哭？你当老子愿意娶你呀？不愿意就滚回去。”贾珍吼道，一把扯过秦可卿的喜帕。一张娇艳欲滴的脸出现在贾珍面前，此时更是梨花带雨，我见犹怜。
贾珍心突突地跳起来，他一直想娶个绝色的妻子，眼前可不就是绝色吗？然而自己竟如此莽撞，不明就里的就唐突了佳人，心中着实懊恼。
“对不起，咦，你怎么这么面熟？”贾珍脑子里走马灯一样回放，拼命想这个女子从前在哪儿见过。
秦可卿抬起泪眼，看到贾珍，唬了一跳：“恩公，没想到是你！”秦可卿从街头一别，早已对贾珍芳心暗许，只是她知拗不过父命，才心不甘情不愿的嫁了，没想到所嫁之人正是当日救她的恩公，这是再想不到的缘分。
贾珍也欣喜万分，从此对父亲也有了很大的改观。他以为父亲只是一味地对他凶蛮，做错了事打起板子来跟审贼一般。其实父亲可能只