一个寡妇的死是不会有人惋惜的，说不定还暗自高兴——保全了贞洁的名声，这是何等的光荣。
温飞衡或许正是如此想，这个追随亡夫而去的烈女，虽是金家的媳妇，却也是温府的女儿，难怪他觉得与有荣焉。
那时他正将一把洒金泼墨的折扇送诗，他用甜腻的嗓音慢慢念出来，嘴里像衔着一块变质的饴糖。玉言看着他那副自以为情深的嘴脸，忽然觉得一阵恶心。也许此事全不与他相关，然而他笑得那样灿烂，难免叫人觉得他毫无心肝。
将近冬至，天渐渐寒下来。三姨娘平氏的病越发重起来，大约也是当年生产落下的症候，每逢天寒气燥便易发作。梁氏体恤她可怜，日日为她请医诊治，无奈此种陈年老疾难以根治，也只能慢慢熬着罢了。
梁氏得闲找了玉言过去，劝她有空多去看一下平氏，顶好能在身边照看着。
她与平氏八竿子打不着，为何要揽这份差事。玉言抿嘴笑道：“母亲这样吩咐，我也不敢不遵，不过平姨娘自有玉瑁和玉珞这两个女儿，何必非要我去，没的叫人说我多管闲事。”
“玉瑁和玉珞她两个到底年小，且又笨手笨脚的，没的惊扰了病人，总得有个懂事的才拿得定主意。若是玉璃还在，我便叫她去了，可惜她已经入了别人家的门，我只好找你。按说孝顺父母是做子女的本分，平姨娘也是你的庶母，和五姨娘是一样的人，你该不会推脱吧？”梁氏一双锐利的眼睛牢牢地盯着她。
这样一顶大帽子扣下来，玉言哪里还能抗拒？也罢，她倒要看看梁氏能玩出什么花样，因笑道：“既如此，玉言就恭敬不如从命了，还望平姨娘不要嫌我笨才好。”
平姨娘倒不嫌弃她笨，看到玉言来，她脸上并不显出高兴，也瞧不出不高兴。玉言向她说明来意，她只轻轻“嗯”了一声，算是知道了。
平氏是一个憔悴的妇人，论理她该比梁氏年轻，看起来却仿佛还要老。面色苍白，嘴唇冻紫，神情枯槁，脸色暗沉得像放久了的猪皮，就连老太太的气色都比她要好。难怪她终日卧在床上——若是站起来，没准立刻就会倒下去，都用不着风吹。玉言去看她时，她就是这副模样，也许还要坏。
梁氏做事的确雷厉风行，女儿出嫁了，她似乎腾出手来，整个人更有精神。很快她就将平氏院里一间厢房拨给玉言住，打定主意将她留在这里。玉言倒也顺她的意，一心一意地照顾病榻上的平氏。横竖也没有多少事得她亲自动手，每日的药自有人煎好送来，她服侍平氏喝下即可。
也许是因为做丫鬟的时间比做姨娘的时间更长，平氏养成了这样寡言罕语的性子，玉言去的头两天，她几乎没说一句话，可想而知她在两个女儿身上也没用多少心思，两个女儿的秉性全是天然养成，难怪会南辕北辙。
可惜玉言天生成一副固执的脾气，便是铁人她也要凿出两三个洞来。她决心撬开平氏的嘴——到底是伺候过梁氏的丫头，想必能有几分用处。她先从玉瑁谈起，委婉地说明她的性格有多恶劣，将来许亲怕是有麻烦。
平氏淡淡道：“夫人答应过我，玉瑁和玉珞的婚事自有她主张，不必我操心。”
“是，母亲她不会不管的，可她也是个大忙人，未必顾及得来……”
平氏不说话。
玉言便有些窘，她到底是个未出阁的女孩子，便是再厚脸皮，也不好在这些事情上纠缠过久。她只好掩饰着笑了两声，试探着问道：“听说您曾经在母亲身边服侍过？”
平氏迅速地扫了她一眼。
玉言忙道：“您不要误解，我没有贬低您的意思——我娘也是小家子出身。我只是有点好奇，您是如何来到父亲身边的呢？”
“这也不是什么稀奇，咱们这样大户人家，养两个通房丫头原也是常有的事，无非夫人抬举我，封了我一个姨娘而已。”
“这么看来，母亲应该很器重您？”玉言趁机道。
“没有什么器重不器重，夫人心地厚道，对谁都一视同仁，我无非运气好点儿罢了。”
玉言很复杂地瞅了她一眼，从前她倒是小看了这位病歪歪的三姨娘，没想到她才是真正的深藏不露，心思谨慎。这些日子她想方设法地套话，就是想从她口中套出些梁氏的马脚，岂料她一句都不肯多说，即便说了，也多是歌功颂德之语，竟好像她还是梁氏身边那个丫鬟，两个儿女都是梁氏替她养的一般。
真正密不透风。玉言就好像一拳打在棉花上，软绵绵的没有知觉。此人这样棘手，看样子她想些别的法子才好，玉言暗忖。
这一日下房又送了药来，玉言吩咐放在床边高凳上，亲自扶平氏起身，端起那碗乌沉沉的药汁，准备喂平氏服下。
平氏才饮了一口，只觉药液滚烫，忙不迭地吐出，偏又不小心打翻了药盏，半碗热汤全倾在玉言身上。玉言却仿若没有察觉，赶着问：“姨娘，您没烫着吧？”一面吩咐小丫头取抹布来擦拭，又冲平氏笑道：“您放心，待会儿我让她们再煎一碗来，总不耽误了您就是。”
平氏看着她坦然自若的笑脸，深觉抱歉。
在这之后，每次奉药之前，玉言必亲自尝过，探知冷热，方慢慢喂与平氏服下。平氏几番说不必，玉言只是不许。她这样殷勤侍奉，平氏心中歉意更深，不禁问道：“你何必对我这个废人这样上心？”
玉言笑道：“姨娘说哪里