张东米自我总结。自己工作能力并不比阎华差，加班加点比阎华多，给领导干的活儿，无论公活儿，还是私活儿都比阎华多。凭什么他被提拔了，而自己没有被提拔。除了阎华比自己更圆滑，更善于溜须拍马阿谀奉承而外，更重要的便是阎华经常和2楼的领导一起吃饭打牌。
不过阎华和自己的工资收入都是一样，他又哪里来的钱和2楼的领导一起吃饭打牌呢？张东米经过仔细的观察，甚至是调查，终于搞明白了。阎华的老婆就是在荷花池做生意的，也就是他老丈人家特别有钱。但是在农村，老丈人家有钱也不会分给女儿和女婿啊。
他又继续深入调查，总算是弄明白了。这阎华的老婆许美枝就原本是有个弟弟的。但是后来骑摩托车出了车祸死了。所以老丈人一家便只有了这么一个女儿，再加上这许美枝就像林黛玉一样，是一个病弱的娇柔女子。所以父母承受了丧子之痛后，便把全部的爱转移到了女儿许美枝身上。而他们对女儿表达爱的方式便是给钱，简单粗暴有效。而许美枝对阎华的爱的表达也是简单粗暴有效的方式——给钱。
等张东米把这一切弄清楚之后。他却有些不甘心。他暗暗下定决心自己也要混出个模样来。于是他也选择了去跟2楼的领导一起吃饭打牌。
一开始，自己还有一些积蓄。倒是能够勉强维持。慢慢地自己的经济状况就开始恶化了。他开始向朋友借，向大哥借，向母亲要。这样，又勉强维持了一段时间。慢慢地，张东米的内心开始变得焦躁和扭曲……
他开始变得几乎是“五毒俱全”了。抽烟、喝酒、赌钱、洗脚、按摩……变得满口脏话，荤段子张口就来。尤其是赌钱上了瘾。每每夜深人静，把钱包输空了，回到武曲街的出租屋，他都自责懊恼不已。但是天一亮了。只要有人一约，他又想方设法弄点儿钱去整上几把。
慢慢地，他似乎变得成熟了。但，却便得更加消沉了。甚至，开始刻意回避自己的好朋友好兄弟木一和雷三金。仿佛他们两人的幸福，是在像自己炫耀和示威一般。他忍不住就这样去想。所以他不想见到他们。哪怕是他们偶尔约自己聚一下，他也总是以“领导喊加班”为借口给推掉。
他的目光也开始变得不再透明清澈，而是充满了邪恶的想法。尤其是看见稍有些姿色的女子从领导的办公室出来，便在脑海里幻想出一番香艳的画面，恨不得马上变成领导，把她们压在身下，尽情释放……
木一他们单位的风气也变了。红军局长“退居二线”之后便很少来办公室了。单位又调了一位在公安系统里出了些纰漏的同志进来。不过，他和红军局长年龄也相仿。也算是享受“退居二线”的待遇——不来办公室上班。
在钱局长的带领下，茅、沈两位副局长，加上中普镇调来的田壮壮，他们四人组成了稳定的“麻将圈子”。基本上只要县里面不开会，局里面没有什么需要在办公室处理的事情。他们就会找个地方象征性地检查一下工作，然后找家农家乐或者茶楼，煮盆麻辣面吃个中午，便开始打麻将，玩到下午吃了晚饭，如无其他事情则再来一场“夜麻将”。
有时吃晚饭的时候，他们也会提前打电话给木一。木一也不好推辞。因为，天天在办公室干工作，已经把木一干得几乎与世隔绝了。从某种程度上来说，他客观上已经被孤立了出来。所以他还是要去参加吃饭的。不然，那就真的彻底变成孤家寡人了。