秋韶院门扉紧闭，朱漆大门漆迹剥落，原本粉白的墙斑斑驳驳，有些甚至露出了里面的石坯，显然有好些年头没有重新修整过了。仿佛一个步入岁月尽头的老人，沧桑而陈旧。
红鸾上前敲了半天门，许久，才听到“吱呀”一声，门缓缓打开。一个才留头的小丫头探头探脑地向外看来，见到红鸾，欢喜地叫道：“红鸾姐姐，你回来啦。”又好奇地看向朱弦，“这位就是五奶奶吗？”
红鸾道：“越发没规矩了，还不请五爷和五奶奶进去。”
“是。”小丫鬟欢快地应了声，用力将门开得更大了些，脆生生地叫道，“五爷、五奶奶，快请进来。”
朱弦进了门，见到院子中的情形又是一愣。
这是一个颇大的院子，迎门处立着一块一丈多高的太湖石，颇有江南园林的意趣。可惜太湖石上青苔遍布，杂草丛生，显然已经很久没有人打理了。
绕过太湖石，显现在眼前的是更荒僻的景象，原本该种植着花草的墙根下干干净净的，什么也没有，整个院中只余下一株高大的槐树笼罩着五间轩敞又老旧的正房，两旁则是一溜儿两排厢房。
朱弦的脑中忽然泛起模糊的印象，玲珑的太湖石奇、瘦、峻秀，精致的院落中花木扶疏，华丽的正房中隐隐传来笑语，几个穿红着绿的丫头在红漆的廊下匆匆忙忙地行走着。到处都显得富贵华丽，生气勃勃。
这是另一个秋韶院，存在于她记忆中的秋韶院。朱弦有些恍惚，她明明是第一次来秋韶院，怎么会有这样的印象呢？
红鸾打起洗得发白的棉布帘子，笑着请她进里屋。谢冕要跟上，却被红鸾拦下道：“五少爷，夫人没说要见你，你知道她的脾气。”
谢冕抿了抿唇，没有勉强，拉住朱弦的手却没有放松。朱弦意外地看了他一眼，总觉得他情绪似乎有些不对。
谢冕道：“我在外面等你。她不管对你说什么，你都不要往心里去。”
这话实在古怪极了。朱弦不解地看向他，却见他凝视着她，凤眸之中星光闪闪，仿佛藏着无数话语，欲说还休。
周夫人不是他的生母吗，怎么他竟忌惮至此？
“念念……”他又催促般低低唤了她一声，寻求着她的允诺。
“嗯。”她应下，对他安抚地笑了笑，“你放心。”独自一人进了里屋。
里面却如雪洞般，一丝装饰也无，只看到几张擦得干干净净的陈旧的黑漆圈椅按位置摆放其中。
明亮的阳光从透过破损的窗纸照入，落到一个云鬓雾鬟，面容如二十许人的素服美貌女子身上。她姿态慵懒地坐在上首的椅子上，乌眉如画，明眸似水，手中捧着一卷书正在翻阅。见朱弦进来，女子放下书，清冷的目光仿佛有重量般，落到她身上。
红鸾恭敬地上前行礼：“夫人，我把五奶奶请过来了。”
她就是周夫人？朱弦心中惊叹不已：没想到周夫人竟是如此出色的一个美人，看上去这般年轻。更奇怪的是，她竟泛起似曾相识之感，仿佛她曾经在什么地方见过对方般。
是因为谢冕其实长得和她极像吗？也是，谢冕除了眼睛不像她，其余五官都长得和她极为相似，可惜平时一贯嬉皮笑脸的，远比不上周夫人的气质高华、清冷淡然。
可周夫人怎么会过得如此清苦？整个秋韶院仿佛被遗忘了般，衰老、陈旧、颓败，与伯府的富贵奢华格格不入。她却依旧姿态优雅、气质沉静，仿佛依旧坐在雕梁画栋的殿阁华宇中，怡然自得。
周夫人打量她片刻，淡淡开口道：“这就是五郎媳妇？倒是个标致的美人。”她的声音有些沙哑，说话不急不慌，十分从容，只是态度极为冷淡。
再联想到谢冕对她的态度，朱弦心中的好奇心都快溢出来了，沉思着上前行礼。双膝还未落地，周夫人做了一个手势，红鸾上前扶住了她，阻住了她的下拜。
朱弦惊讶地看向周夫人。周夫人冷淡地道：“这礼我不能受。”
“母亲……”朱弦迟疑了下，选择了这个称呼。
周夫人摆了摆手，嘴角现出一丝讥诮的笑：“不必这么叫我。”
不受她的礼，也不接受她的称呼？再联想到谢冕对她的称呼和态度，朱弦若有所思，不卑不亢地开口道：“夫人召我前来，有何要事？”
周夫人的目光依旧冷冰冰地落在她面上，抬手道：“坐。”
朱弦依言在她下首坐下，还没坐稳，周夫人的声音再次响起：“我希望你和五郎和离。”
朱弦猛地抬头看向她，做梦也没想到周夫人竟然会说出这样一句话来。
周夫人淡淡道：“若我没看错的话，你至今还是完璧之身吧。”
朱弦又是一怔，脸瞬间涨得通红。她没有想到，她和谢冕骗过了这么多人，竟然会被周夫人一眼看穿，还这么大剌剌地一口道破，倒叫她一时竟不知道该怎么回答是好。
周夫人道：“我知道，这怪不得你，是五郎的问题。”
朱弦心中的羞窘稍缓，随即大惊：周夫人这话是什么意思，难道是说谢冕这方面有问题？可从前情热之时，她明明曾经也感受过他的坚硬，难道竟是错觉？可想到从前每一次的半途而废，她又有些信周夫人的话了。现在想来，她应该是错怪谢冕了，他不是故意要羞辱她，而是有心无力？
周夫人看着她，眸中现出怜悯之色：“你和五郎既不能成真