“恭喜恭喜！薛哥真是不负众望啊哈哈哈！”
“薛哥，回去以后可别忘了请客啊！”
“薛哥……”
薛夜来礼貌地一一回应他们，心里有个地方却微微沉了一沉——
曹戈的语气里，藏着一丝别有深意的冷嘲。
至此，本年度的贤者考试尘埃落定。薛夜来、蔷薇和曹戈名列三甲，薛夜来成了当仁不让的状元。
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预定离开山区的那一天，下起了小雨。
薛夜来早早收拾好了简单的行囊，在集合地点等待。回头看去，这个羁留了他三夜三天的考场第一次变得可爱起来。末春时节，草木郁郁，深碧浅绿斑斓错落，在薄薄的雨水里晶莹丰润，层层堆叠着延伸到烟青色的天际。
看得出来，其他人也是同样雀跃。有一个同龄人刚刚在这里死去，这阴翳并没有从他们心头退散。但年轻的心灵总是更容易被鲜丽光明的事物吸引，即使是凄惨的死亡，湮没在春天的光景里，也少了悲情的色彩。
“这么漂亮的景色我都没好好看，真可惜。”
“假如不是为了考试，就是专门到这里来踏青的，那就好了。”
“想来还可以来啊，开飞行器也很快的。”
“今年的春天已经过去啦，山里边的花都谢了，没什么可看的。明年再说吧。”
聆听着周围人的闲谈，薛夜来蓦地想到一件事：这是他和白杨共同度过的最后一个春天。他们在一起的时光，以后再也不会有了。
这么一想，薛夜来莫名伤感。
“你家里人来接你了。”白杨忽然说，安静的目光投向不远处。一台体型庞大的私家飞行器正浮空调整方向，缓缓降落下来，底部pēn_shè的气流激荡起满地草叶和野花。
飞行器头部的金色巨徽熠熠闪光，那是薛夜来最熟悉不过的家族徽章。
欣喜一瞬间压倒了其它所有情绪。薛夜来像脱离牢笼的鹿，朝那个方向飞跑了过去。
“少爷。”管家毕恭毕敬站在舷梯上，“老爷听说考试结束了，派我来接您。”
“辛苦你了。”一想到马上就要回到家，薛夜来的心快乐得飞起，三两步蹦进舱门。
宽大的悬浮屏上，父亲正若有所思地等待着他。
“爸爸，爸爸，我得了第一！”薛夜来迫不及待地雀跃，“这三天都只能吃干粮，我饿死了，晚上想吃小牛排！”
“我知道。你干得很好，我的孩子。”
父亲接下去的话如同冷水浇头，“不过你暂时还不能回家。陛下刚刚传了命令，要在百花圣殿召见你。”
“……百花圣殿？”薛夜来背脊一僵，高兴劲消失得无影无踪。自从战士叛乱事件之后，他就对这个地方有一种本能的排斥，那是整个家族的伤痛之地。
第20章
百花圣殿是一组罗马式建筑群，坐落在皇家园林的山顶高地上，俯瞰着整个皇城。
穿过雕镂精细的花岗岩列柱门廊，经由两扇高广的青铜大门，薛夜来进入了正殿。
站在这里，每个人都会顿感自己无比渺小。头上是宛如天空的彩绘穹顶，四面是宏阔的大理石饰面墙壁，八个巨型圆拱与浮雕花卉相间。
那些浮雕花卉的种类成百上千，据说至今还没有人能够数得清它们确切的数量。这便是“百花圣殿”这一名称的由来。
每一个贤者都可以在其中找到属于自己的代表花和保护神，因而产生归属感。
薛夜来忐忑地低着头，听见一道威严的声音在大殿里回荡：“到这里来，孩子。”
“是。”他循着那声音一步一步走过去。无数金煌煌的灯在镜面般的地板上反射出浮动的光，让他有点眼晕。
“用不着害怕。看着我，孩子。”那声音又说。
“是。”薛夜来慢慢抬头。皇帝站在高台上，看起来很遥远。
“你现在所站的地方，曾经洒上薛家元老的血。那一天，他们就在这座大殿里遇袭而惨死。”皇帝闭了闭眼睛，仿佛不愿回忆那惨烈的一幕，“你对这件事有什么想法，孩子？”
“我……”薛夜来攥起的手心里沁出一层冷汗，立即单膝跪倒，“星河在上，我愿效忠于陛下，以陛下的圣光为家族洗去耻辱。”
“很好。你的回答很好，孩子。”皇帝的语气听不出情绪，“你很有感受天赋，也懂得体察人心。在你这个年纪，这是很难得的。所以，我给你增加一场特别的殿试，调查百花圣殿事件的原因。你是薛家未来的族长，处理一些事情比别人更方便。”
薛夜来愣住，动了动唇，一时没发出声音。
皇帝的意思似乎是让他清查薛家内部。但依照元老院的规定，调查某一个家族时，当事家族的成员理应回避。
但皇帝的命令不能违逆，他很快再次低低俯首：“是。承蒙陛下圣眷，夜来一定不辱使命。”
皇帝似乎是满意了，稍稍停顿片刻，又缓缓道：“调查出来的结果，不必直接回报我，回报给曹左辅就可以了。你如果遇到什么压力，也可以向曹家寻求帮助。这段时间你就不要回家了，暂时住在行馆。”
薛夜来低垂的眼神霎时凝聚，闪电般回想起曹戈之前向他道贺时那略显诡异的语调。
曹左辅就是曹戈的父亲，曹家现任族长。
将薛家内部的事回报给曹家，再由曹家上报皇帝，这其中的含义不言而喻：曹家可以代替皇帝行使最高监察权。至于曹家究竟会怎样向皇帝