这对普通人来说，是改变命运、打开仕途的绝好机会，但对薛夜来则毫无吸引力。他不需要努力，就可以获取别人拼上性命也未必能得到的东西。既然如此，又何必让自己那么辛苦。
摸摸脖子上的绷带，薛夜来开始给父亲打电话。他想回家去了，外面的世界太危险。
那一天，白杨让他真真切切感受到了恐惧。他在那一刻明白，死亡是这世上唯一的平等。他差一点就死了，像曹戈的第一个配对者那样，不明不白在这个地方送了命。
想到这里，薛夜来突然很为那个人悲哀。什么都还没来得及实现，连名字也没留下，就这么匆遽地永远退场了。
“夜来？”父亲的脸出现在悬浮屏幕上，双眼熬得通红，神色憔悴。
“……”薛夜来指了指自己的喉咙。
“我听说了那天的事。你太莽撞了。”父亲叹了口气，继而沉默下来。
薛夜来觉得不太对劲。父亲是最疼爱他的，往常他的手指头被割破一点，父亲都会紧张半天。
难道家里发生什么事了？
“夜来。”父亲定了定神，“有件事情，我本来想等你考试结束后再告诉你，免得你分心。但现在的情况很严重，我想还是早一点让你知道比较好。”
薛夜来强撑着坐了起来，心脏被不祥的预感攫住了。
“三天前，皇帝陛下在百花圣殿举行颁胙典礼时，发生了战士集体叛|乱的事件。我们家失去了十七位元老。”
“什么？”薛夜来发出一声惊呼，立刻引来喉头一阵剧痛。
星域帝国的元老院由三个家族共同把持，每个家族有二十位执事元老。家族的兴衰，与这二十位元老息息相关。
薛家竟然一次就折损了十七位！
薛夜来不寒而栗。这意味着什么？这意味着什么？
“皇帝陛下对这起事件异常愤怒，也开始质疑我们薛家的忠诚度和能力。”父亲沉重地闭上双眼摇了摇头，“所以，这次考试你一定要坚持下去，得到陛下的忠诚勋章和骑士封号。否则的话……我们薛家就要面临大危机了。”
第3章
薛夜来脑中嗡嗡作响，木然良久，才真正理解了父亲话里的含义。
他听说过，很久以前执掌元老院的共有四个家族，分别担任前疑、后丞、左辅、右弼之职。但在二十年前，权势最大的苏家突然发生了叛|乱事件。其馀三个家族联手镇压，几乎是在一夜之间剿灭了苏家。
从此以后，主宰元老院的就只剩下了三个家族。
难道说……二十年前的悲剧，现在又要重演了么？
“夜来，你不要多想。”父亲看出了薛夜来的惊惧，立刻安慰，“当年苏家会有那样的下场，是因为他们打算背叛星域帝国，投靠星际联邦。星河在上，我们薛家对帝国的忠心天地可鉴。陛下的盛怒平息之后，一定会查明真相，绝不会诬枉我们家族。你专心考试，不要被外界的事情分神。”
薛夜来心如乱麻，惶惶点头。
父亲的脸从屏幕上消失了。薛夜来蓦地想起，自己忘了说出白杨的事。
不过，家族里现在想必一片混乱，身为族长的父亲肯定无暇他顾。
呆呆坐了半晌，薛夜来披上制服，慢慢走出病房。
竞技测试区的电子巨幕还在不断公布最新战况。成功通过第一阶段的人又多了几对，“蔷薇”和“紫杉”依然以最高积分居于榜首。薛夜来愕然发现，排在第二位的名字变成了“荼蘼”，这是曹戈的代号。
巨幕前方的茶歇区坐了几个贵族子弟，神情各异议论着什么。
薛夜来藏身在喷泉池雕像后面，凭借灵敏的听觉，把他们的对话一字不漏收入耳中。
通过这些零碎的信息，他拼凑出了百花圣殿事件的来龙去脉：
★三天前，皇帝召集了元老院三大家族，在百花圣殿举行一年一度的颁胙典礼。原本欢庆的时刻，薛家的十几个战士突然毫无预兆地精神失控，向高台上的皇帝发动了攻击。
这场叛乱被皇家宪兵队用武器压制下去，最终化险为夷。然而在混乱之中，薛家伤亡惨重。★
虽然皇帝下令封锁消息，但贵族们已经从各个渠道得到了情报。
“死了十七个元老，薛家这下子恐怕要完了。”
“星河在上！”
“我们去向曹戈道贺吧。虽然我很讨厌这个小子，不过曹家以后要得势了。”
薛夜来用精神力隐蔽了气息。几个贵族子弟从他旁边鱼贯而过，对他的存在全无觉察。
这时候，电子巨幕上的战况又刷新了。几个贵族子弟抬头看了一眼，立刻目瞪口呆：与“荼蘼”配对的战士名字消失了。这表示，曹戈解除了双方的精神契约。
隔了一秒，那个空白被另一个名字取代：“白杨”。
“荼蘼”后面的绿色圆圈随即变回了红色的“x”，积分清零。这表示，曹戈重新回到了第一阶段测试。
“白杨？”几个贵族子弟面面相觑，“不就是前几天把薛家大少爷送进医院的那个黑暗战士么？曹戈居然为了他放弃积分？”
“可是薛夜来弃权了吗？”
“薛夜来被伤成那样子，肯定不会参加后面的考试了，曹戈有权指名要白杨。”
薛夜来的眼睛在暗处闪了闪，足尖轻轻一点，身影一纵而逝，没发出半点声音。
那几个人说的没错。如果薛夜来弃权，白杨就会变回“待分配”状态，曹戈可以指名