哲勒听见了金帐鸣鼓，但他睁不开眼，反倒愈发沉入了梦里。
鼓声咚咚，像极了他幼年时玩的一只皮球在地上拍打时发出的响动。那皮球是哲勒母亲送给他的五岁生日礼物，哲勒喜欢得不得了，跟他新养的猎犬，父汗送的一把亮银小刀并列为他最爱的东西。
只是那球没多久就破了。
他看到皮球上扎了一把匕首，装饰在上面的革线绷裂，原本饱满鼓胀的球体干瘪下去，丧气地瘫在地上。同样瘫在地上的还有一个人，那人橙色的衣裙凌乱铺张，从袖子里伸出一只青白的手，死死拽住了面前男人的袍脚。
“你不能杀我！夏里才半岁，他还需要母亲……穆泰里，你杀了我，末羯不会饶恕你！”那只手上指甲破裂，指尖的红色不知是模仿东州女子染的指甲，还是伤口处渗出的鲜血。
“阿妈……”
哲勒喃喃出口，声音稚嫩得吓了他一跳。他这才发现自己被困在了自己六岁时的身体里。
哲勒听见自己的父汗如此回答：“放心，末羯一定会饶恕我。来选吧，我亲爱的阏氏，要么夏里做世子，你死，要么你做阏氏，我把夏里丢到硫磺泉里。”
哲勒没有听清自己母亲的回答，因为穆泰里发现了他，图戎汗王一挥手，让戈别将他拖走了。第二天之后，哲勒再也没有了阿妈，而穆泰里将他腰带上的世子金带亲手解下，像一个小玩意般悬在夏里摇篮的上方，婴儿被逗得咯咯发笑，伸出一双胖圆的小手去抓这一抹金色。
眼前骤地暗淡，魂魄重归黑暗。哲勒几回努力，他分明听见了不远处守卫来回的踱步，然而踱步声又再次催促着他睡去。
他这次回到了夏里刚出事的那天。马匹突然受惊，他眼睁睁看着幼弟从马上横飞出去，头先着了地，摔出一声闷响，他与帕德疾驰过去时，只能看到夏里后脑上漫出一汪鲜血，浸湿了垂在脑后的貂尾装饰，也染红了初春的新草。帕德机灵，立刻跑去摸夏里骑的那匹马的鞍垫，脸色大变。
几日昏迷之后，夏里终于从鬼门关爬了回来，男孩睁开眼，却再也不会叫他哥哥，只能发出咿呀音节，口角涎水流淌。
哲勒望着十六岁的自己梗着脖子向父亲解释和道歉，穆泰里阴沉只着脸不说话，目光将他打量了一回又一回。最终帕德挡在了两人之间，掏出了那日从坐垫下摸出的铁蒺藜，他对穆泰里说：“是我干的。得了，你也别逼他了。”
他分明听见他的父亲嗤笑了一声。穆泰里走出帐门时一脚踹翻了碳盆。
帕德离开那日，望着哲勒腰上重新系起的世子金带，表情复杂：“我说句话，你可别嫌难听晦气——我打赌你绝对活不到你能即位的那一天。小子，你要知道。有些事情不是你跑马跑的快，弓箭射得准就能解决的。”
哲勒说：“我知道。”
马贼头子无可奈何地叹气，翻身上马头也不回。
帕德一语成谶。他被反缚双手，吊在础格鲁上接受日光曝晒时一直昏昏沉沉想着一件事。
他这一生明明没有做错过什么，为世子时便好好做一位世子，为孤涂时便好好做一位兄长，然而重要的东西总是一再失去。母亲，兄弟，朋友，父亲……
真的没有做错什么吗？
穆泰里对他失望，他曾经以为是他看顾夏里不周的原因，但父亲死前与他短谈时那句话意思分明——他是觉得哲勒当不了头狼。
那么，自己的那一点软弱就是他可致命的过错吗？
帐外的踱步声停止，哲勒终于睁开了眼。
34
门帘外模糊交谈了两句，然后一个脚步声由远及近，止于哲勒床前，是赫骨。
哲勒看向他：“水。”他嗓子沙哑，发出的音节都难以辨识，好在对方听懂了，赫骨身后跟着的一人扶起哲勒，递了一壶清水过来想喂给他，哲勒避开，强自伸手自己接下水壶，腕关节上的青紫淤痕被银壶衬得愈发刺眼。
他喝得急，一壶几乎有小半顺着下颌打湿了前襟，饮毕，他才低声问道：“他回来了？”
赫骨当然知道哲勒所说的“他”是谁，男人点头：“是的，吾王。”
哲勒一愣：“吾王？”
“您的哥哥哲容畏罪潜逃，”赫骨说得理所当然，“图戎能继任王位的只有您了。”
“宋明晏呢。”
“他去追哲容了。”赫骨言下之意不言而喻。
哲勒把银壶一丢，翻身下床就要往外走，刚站起来时身体因为虚弱而微晃了晃，赫骨的声音在晕眩里传来：“您要去哪？”
“出去一趟。”待视线清明，哲勒回答。
赫骨不由得提高了声音：“您被哲容在础格鲁上吊了三天，现在还要向他展示汗王的仁慈吗？”
掀开的帐门就是哲勒的回答。
宋明晏骑上灰烟，询问了数人是否看见了哲容离开的方向，确定消息后立即策马而去——哲容跑不了，他的那匹套着芙蓉金鞍具的战马如今没准已骑在了帕德胯下，现在估计只能抢牧民的驽马骑。
宋明晏咬住牙。他一路行的急，没空包扎手臂，浅青色的衣袍自手肘往下全染成了黑红色，湿透的布料紧贴伤口，摩擦时便会传来细密的疼痛。然而这疼算不得什么，赫骨刚刚那句话才是一把匕首，正狠狠扎在了他的肋骨上。他想要的确实是哲勒的平安，所以他才不敢见哲勒——只一眼，哪怕是一瞥，他也怕自己会控制不住，或许他会立