戏开场了。
《怜香伴》是才子李渔写的话本儿，冯素贞博览群书，是早就知道这故事的，因而听得三心二意，却是边听边用余光打量着身旁天香的反应。
——戏里讲的是新婚燕尔的监生之妻崔笺云入庙里烧香。
天香在一旁咔咔吃瓜子。
——因为一阵异香传来而吟诗唱和，继而结识了名门小姐曹语花。
——“溯温疑自焙衣笼，似冷还疑水殿风。一缕近从何许发？绦环宽处带围中。”
——“粉麝脂香未足猜，芬芳都让谢家才。隔帘误作梅花嗅，那识香从咏雪来。”
天香在一旁咕噜咕噜喝酒。
——那香居然是曹小姐的体香，两人顿时相见恨晚。
天香吃点心吃得咳了起来。
——遂一起结拜了姐妹，在神佛面前定了终身，还许了来世。
天香什么都不吃了，眉毛挑了挑。
——“今生为异姓姐妹，来生为同胞姊妹何如？”
——“不好，难道我两个世世做女子不成？”
——“这等，那做兄弟如何？”
——“也不好，不如，就做了夫妻吧。”
天香托起了腮，盯着戏台子上的两个女子一起携手盟誓，那崔大娘还换了男子装扮拜堂——天香目光一凝。
随着剧情的推进，台上上演着故事中常见的起承转合，两个女子互相倾慕，但不得相守，于是智计百出地为之经营，崔笺云甚至女扮男装进入曹家为奴仆。
天香的神色越发凝重，冯素贞在一旁看得大气都不敢出，又生怕被天香瞧出了自己的异状来，只好板起脸来，免得从脸色上泄了心迹。她觉得喉咙干涩，将茶水喝尽了也不敢出声再要，便故作镇静地将天香的桂花酿倒入自己杯中。
嗯？桂子香气，虽是水酒，却也可口……话说回来，天香的名字，不正是丹桂之名吗？
冯素贞不自觉地多喝了几杯。
天香入了戏，看得眉心紧皱，伸手又去摸酒坛子的时候，发现酒坛已经空了。
她轻咦，欸，自己还没喝过瘾，这酒怎么就没了？
她只得咂咂嘴，这怜香伴分明讲的是两个女子相爱的故事，果然是一出离经叛道的戏啊……
只是不知，冯素贞是怎么看待的。
她瞧瞧瞥了冯素贞一眼，见冯素贞正襟危坐，神色肃穆，脸板得比小黑还长，似乎对台上的喜怒哀乐浑不在意，只是面上似乎带着些往日不曾见过的红晕。
另一边厢，欲仙众人酒过三巡，菜过五味，此间男人居多，各自温香软玉在怀，一时又有些心猿意马起来。
欲仙也借着酒劲儿搂着两个美人儿耳鬓厮磨，正要起身朝着单间儿走去，却看到黄头发的蜀州舵舵主大着舌头过来了：“帮主，属下陪你再喝一杯！”
欲仙哈哈一笑，接过酒杯一饮而尽。
蜀州舵舵主陪着笑道：“帮主，你看我想当的那个川渝卫指挥使，当不当得噻？没得问题吧？”
欲仙脸色一变，想起来了，自个儿前天醉酒居然还许了这么大的官儿出去。
蜀州舵舵主继续絮絮叨叨：“我就指望着风风光光地回去，把那岳总兵吓成龟儿子。妈卖批一天到晚地打秋风，好恼火哦！”
他这一说，其他舵主也从温柔乡里回过神来，七嘴八舌地问起了欲仙自己所求的官职。
欲仙头晕脑胀，想想今日还是先给各位打个提防，免得日后他们大失所望。
但他又不好明说自个儿手中权柄有限，才没法儿给手下封官，便把脸一板：“都指挥使哪里是那么好当的？真当巡抚布政司本官随便给你们安排不成？不是本官不爱惜你们，实在是你们一个个都是大字识不得一箩筐的泥腿子，给你们封官儿的事儿啊，本官还得从长计议。”
众舵主一愣，纷纷看向了一身儒衫的江左舵主。江左舵主精神一震，他是读过书的，身上甚至还有功名，自认比别的舵主身份更好，也是比别人见多识广有分寸的，立时上前问道：“不知属下想要的松江知府一缺儿，帮主有没有……”
欲仙汗颜，连忙“哎哟”一声，说着自己醉了，倒在一旁的美人儿身上。
金亢龙见状，忙呵斥道：“你们一个个吵吵嚷嚷的是以下犯上！没看到帮主醉了吗？”他立即弹开众人上前，搀着欲仙去了单间儿休息。
众舵主面面相觑，各自都是心中惴惴。
江左舵主觉得不安，忙向一旁的土护法打听：“土护法，你说帮主这是怎么了？”
起初欲仙在朝堂上捐了五十万两得了两个敕封忠勇义士的名头，其中一个正是给了土护法。他是能随着欲仙进宫的，对欲仙的今日窘况多少有些了解，却也不好明说。眼见得众人目光落在自己身上，他摸着光头把眼睛一瞪：“就凭你，还想当什么劳什子知府，也不好好照照镜子！你们自己心里盘算下你们给帮主做过多大的贡献，送了多少钱财，献过多少财货？如今什么都没做就跑来伸手要官，想得美！”
众舵主一时哗然，江左舵主哼了一声，掰着手指头算起了帐：“江左舵三年里给帮主送过不下百万两银子，土护法，你那劳什子忠勇义士是帮主花了五十万两捐出来的，里面难道没有我江左舵的功劳？！”
土护法顿时一缩，但转了转眼睛又道：“你急个什么！帮主今年才来着京城开疆拓土，花钱用人的地方多了去，你那一百万两银子算是什么？帮主刚刚当上的丞相可