联军这次针对京西北、海淀、圆明园一带的进攻，主要是为了发泄巴夏礼使团被虐待羞辱的怒火，并且试探幽灵部队对于联军京郊攻势的反应。联军的补给运输命脉槽白河，在十一月初就要结冰，如果是按照原本历史的轨迹还好些，但是现在有了果兴阿搅局，战事已经被拖延到了十月下旬。联军本已孱弱的运输能力更是大为受限，如果在京郊爆发一次大战，联军的补给系统必将趋于崩溃，后果将不堪设想。
为了防止部队陷入危局，联军的高层会议决定，无论如何要赶在槽白河彻底封冻之前结束战争。故而高层们提前预设了战事的最后结束期限，法军统帅蒙托邦计划法军在十一月底前离开北京。英军统帅格兰特，目前还在果兴阿那里当战俘，米切尔定不了这么大的事情，所以最后由额尔金几人共同决定，最晚也要在十二月一日前撤离。总而言之一句话，仗，必须在一个月内打完。
不过眼下想速战速决并不现实，北京城雄伟的城墙实在太过坚固，幽灵部队也杳无踪迹，常规的战争手段绝对无法顺利完结战事。某些极端方式强制达至战争目的手段，被额尔金为代表的英国使团提了出来。譬如，火烧圆明园。
战争开始之前，英法双方有一个共识，就是要保证《天津条约》的严格实行和向北京派驻使节两项条款，就要必须凭武力进入清帝国统治的中心——北京城。由始至终，英法的战略目的，都是通过占领北京城这一标志性目标，进而逼迫清政府投降。虽然果兴阿出来搅局之后，法方的态度一再松动，但是以额尔金为首的英方，从来没有放弃过这一打算。
不过现在联军方面的处境有些尴尬，不仅是背后的幽灵部队给他们造成了巨大的军事压力，逃跑的人同样让他们非常难堪。英法联军兵临城下之后，咸丰皇帝和恭亲王奕?全都颠了。不过大清朝廷可并没有投降，也没人出来说一声是战是和，而城内官员亦无人负有交涉之权。这下联军就尴尬了，他们是来谈条约的，不是来灭亡大清的，他们也没有灭亡大清的能力。他们迫切的需要大清站出一个人来，向他们宣布投降，接受他们的条约，而不是这样不清不楚的打下去。
“《万国公法》的规定，凡使臣被杀，他日破城，鸡犬不留。我们应该去摧毁北京城，毁灭大清帝国的宫殿，惩罚他们犯下的罪行，羞辱他们的皇帝！”夏巴礼使团人质事件，给了额尔金一个绝好的复仇机会和借口，使他能取得英国国内新闻界的支持，避免自己陷入不利舆论漩涡的同时，还可以根据形势发展来调整既定战略。
“我们曾承诺过，如果占领北京，将维护北京城内的秩序和财产安全，如果摧毁紫禁城，乃至于毁灭整个北京城，就等于违背了自身的承诺。”葛罗和蒙托邦都反对额尔金的这个提议，一来他们真的非常重视之前的承诺，二来他们根本就不认为额尔金的提议有可行性。摧毁北京城和紫禁城，都需要大量的时间，大清源源不断的援军，绝对能在北京城被毁掉之前，毁灭联军的主力。
“我们应该要求清政府，在天津修建一块规模巨大的赎罪纪念碑，把夏巴礼他们的遭遇，以及清政府对于该事件的赔偿、皇帝对于遇难者的忏悔都刻在上面！”额尔金对于法方的反对不予理睬，他也知道拆毁紫禁城、摧毁北京城并不现实。
“我们可以在谈判的时候提出要求，具体的事宜可以谈判的时候再谈！”葛罗觉得额尔金的要求，就是毫无意义的泄愤举动，他也不觉得骄傲的大清皇帝会同意这种事情。
“我们应该惩罚大清的皇帝，拆毁他的皇宫！”葛罗的态度，有些激怒额尔金了，让他愤怒的再次提出了拆毁紫禁城。
额尔金表现出的急躁，非常不符合他全权外交官的身份，但是他在英国混的实在是惨了些，让他不急不行。僧格林沁差点被御史言官把祖坟给骂裂了，额尔金在应该的待遇也差不多。
英国巴麦尊内阁的反对者认为，之前大沽之战的惨败，完全事额尔金误判的责任。甚至在倒霉蛋巴夏礼的眼里，额尔金完全是被巴麦尊内阁，以“赎罪者”身份重新派来中国的。额尔金必须用实际行动证明自己，如果这次的中国之行，再出什么差错，额尔金的政治生命基本就算是完结了。
正是因为额尔金的心里承受着巨大的压力，所以从此次远征开始之际，他便一改往日的沉稳与谨慎，变得暴躁、激进，急于以胜利来弥补英方的损失，“封住政府里攻击他的嘴巴”。
相较而言，法方的葛罗和蒙托邦完全没有这中顾虑，此次远征也是在避免过于激进、推翻清廷的前提下，稳中求进，以顺利完成既定任务为目的的。
联军高层内部日渐公开的矛盾和不利的个人处境，促使额尔金急切寻求一种“既严厉又迅速，而且又不伤及北京，而且要特别给大清皇帝沉重的一击”的方式。以保证大清能赶紧派个人出来把条约给签了，结束目前战不能战、和不能和的尴尬局面。
在额尔金看来，摧毁皇宫或者某些地标性的建筑，可算作完成以上目的的最佳选择。因为此举不仅可以击溃清军抵挡联军的信心，从而尽快结束战争，而且也会及早摆脱英军在英法政治同盟关系上的不利地位。
“先生，你的建议，仅仅是一场毫无意义的复仇。”葛罗对于额尔金已经有些无语了