曲鸿诧异道：“小小年纪便独自离家，原来也是个可怜人。”
程若兰又摇头：“不会啊，他时常说，拜入师门之后，不用挨打，更不用受穷，还有师父照顾，有师弟师妹陪伴，是很幸运的事。对了，他还不时回家里探望，每次回去都带很多糖果点心给弟妹吃，我们两个也随他一道去拜访过。”
“哦？”曲鸿问，“那他自然也不是武学奇才了？”
程若兰翻白眼：“若真是奇才，还会被鸡打得落花流水么。”
“……那倒也是。”
“你有所不知，”程若兰接着道，“大师哥当年很笨的，师父教一遍，他要学好几遍。即便是现在，他也常常在天亮前起床，到湖畔练剑。他的一身功夫，都是靠勤勉才练出来的。我虽然嫌他烦，不过还是很佩服他的，哎，这话你可别告诉他。”
曲鸿不禁又回过头，恰好看到风长林在厨房忙碌的背影，那背影微躬着腰，发尾摊开衣领上，肩膀的轮廓透过衣料显露出来。明明是个从头到脚都普通不过的人，可他凝得久了，竟然无法将眼睛移开。
程若兰见他忽然发呆，凑到他身边，揶揄道：“怎么，心动了？听说大师哥很中意你，如果你乐意当我的师弟，我也可以勉为其难地考虑一下。”
曲鸿终于收回目光，转回身来：“我怎么会给你一个小丫头当师弟，别做白日梦了。”
“哼。”程若兰瞪他一眼。
“你们又在背后说我什么坏话呢。”风长林已经端着菜饭回到桌边，环视一圈，淡淡笑道，“别闹了，都来吃饭吧。”
热腾腾的饭菜接连上桌，拌三丝，倒笃菜，还有一盘干茶烧肉，虽不能与酒楼相比，但都是江南的时令山货，鲜香爽口，色味俱全。程若兰和乐诚哪还忍得住，抄起筷子，毫无吃相地往嘴里塞，以告慰饿了一天的肚皮。
曲鸿却迟迟未动，手搭在碗沿上，视线盯着丰盛的菜肴，思绪却不受控制地飘开，飘到某个荒芜已久的角落。
都是风长林的错，这一路上，一丝一缕积累起的惘然，忽地就化成一个大洞，要将他一口吞进去。
“鸿弟，怎么了，菜饭不合胃口？”罪魁祸首停下筷子，关切地问道。
“那倒不会。”他挤出一个笑容。
风长林道：“不会就好，我们一路总是这般吵吵闹闹，怕你觉得厌烦。”
曲鸿轻笑道：“你多虑了，我们方才还在暗中取笑你呢。”
风长林先是一怔，随后也露出笑容：“都是些陈麻烂谷的旧事，若能博你一笑也不错。”
曲鸿眯起眼睛看着他：“你倒真是大方。”
风长林不大好意思地笑了：“其实也没那么大方。”
曲鸿不明就里了怔了片刻。而风长林已经提起筷子，往他碗里夹了一大块烧肉。
桌子原就很窄，被盘子碗筷堆得满满的，两人的手短暂地碰在一起，风长林的手指很长，皮肤白皙，即便握着粗简的竹筷，也显得很好看。曲鸿眨了眨眼睛，眼眶忽然有些干涩。
浸满酱汁的肉香毫无征兆地飘到鼻子里。
他原以为自己的心早已硬如磐石，冷若冰霜，可现在，竟因一块烧肉的味道而微微颤抖。
*
曲鸿是在罗刹谷长大的。
罗刹谷地处五岭之南，和中原有山堑相隔，从前是用来关押流放刑犯的地方，谷中地势低洼，湿沼丛生，入夜后阴风呼啸，瘴气遮天，除了犯人和狱卒之外，几乎无人愿意靠近。
不知从何时起，恶鬼作祟的流言在附近传播开来，起先还只是危言耸听，后来愈演愈烈，真有狱卒在夜里无端失踪，第二日尸身横曝荒谷，死状惨不忍睹，仿佛被鬼魂索去性命。
彼时正值北朝末年，朝廷上下内忧外患，哪还顾得了流放边疆的刑犯。负责看守刑犯的狱卒们可算倒了霉，不仅领不到晌粮，还要面临性命之忧，久而久之，纷纷擅离职守，逃得一个不剩。
传闻最后一个狱卒逃走后，空谷之中有大笑声传出，颠嗔狂放，盘桓于荒山郊岭之间，三日不散。附近的住民这才明白，作祟杀人的并非恶鬼，而是比恶鬼还恶的恶犯。从那之后，罗刹谷便成了恶人聚集之地，专纳江湖上走投无路的三教九流，邪士怪客。
曲鸿的义父名叫曲渊，也是罗刹谷里的住客。
曲鸿在那里度过大半的童年时光，和千奇百状的恶人打过交道。这些人大都是重犯，有的骨穿锁链，有的身披刺青，面目和心地一般凶煞，将仁德道义视作粪土，彼此之间只讲利益是非，不讲情分脸面，平素互不进犯，偶尔发生冲突，厮杀起来，断手断足，流血送命，也是常事。曲鸿与他们生活在一处，从小便目睹了世间的穷凶极恶，好在他天生机敏过人，在拳打脚踢之中，耳濡目染各门各派的武功，竟习得一身杂学，聊以自保。
曲渊虽对他悉心照料，却鲜少传授他武功，他曾询问缘由，曲渊叹曰，自己年轻时犯过大错，全身武功已被废去，无法再使。所以他最好不要学自己的武功，不要走上同样的错路。
在曲鸿的印象里，义父只授过他一套功夫，那是一套清凛脱俗的剑法，虽是剑法，用的剑却不是铁剑，而是一柄玉笛。
玉是上品良玉，通体翠绿，纯净剔透，可玉笛却像它的主人一样，被废去了“功夫”，吹奏不出曲调。
无法吹奏的玉笛哪怕再精贵，也不是一支好的乐器，曲渊却将它用作短