送走了慕振德，慕青冉去了沈太傅的书房，推开门的瞬间，她看见在书架前站得笔直的外祖父，那里挂着一幅外祖母的画像。听说当年外祖母也是名震京都的美人，与外祖父更是伉俪情深，曾是京都人人称道的才子佳人。只是后来……一朝风雨，大厦忽倾。
当年，沈夫人先诞下一名男婴，沈太傅自是喜不自胜，亲自给这孩子取名为“仕芳”，希望他能入仕为官，百世流芳。沈仕芳也的确不负所望，的确是入朝为官，声名鹊起，只是却是声名赫赫的“沈将军”，而非沈太傅希望的“沈大人”。沈太傅虽有不愿，却也不能妄加制止，毕竟他这也是辅国安邦，为国效力，不过这是后话了。沈仕芳出生的两年之后，沈夫人再次传出喜脉的消息，而这次降生的便是慕青冉的娘亲，沈府唯一嫡出的大小姐——沈沁如。这本该是儿女双全，共享天伦的幸福生活，可是后来，战事又起，沈将军挂帅亲征，驻守边关，沈夫人思子心切，况且战场刀剑无眼，已是忧心忧虑。好在还有小女儿在身边，也能时时解解烦闷，开解一二。可后来小女儿也到了出阁之年，沈夫人也只能每日在佛前供香祈祷，希望儿女，夫君都能平安康健。或许是沈夫人的诚心感动了上天，沈将军在三年后终于班师凯旋，而且同归的还有一名年轻女子和一个襁褓中的奶娃娃。这可乐坏了沈夫人和沈太傅，不仅儿子平安归来，还带回来了一个媳妇和孙子。虽然子女婚事讲究父母之命媒妁之言，但沈仕芳自小习武，大了之后常常混迹江湖，于这些虚礼倒不是很在乎。而沈夫人本性纯良，对身世这些倒不是很看重，只要这女子家世清白不是什么奸恶宵小，那其他的事情变不那么重要了。况且沈夫人还有另一番思量，这女子能和儿子在战场上出生入死，单是这胆量和气魄也绝非一般女子可比。至于沈太傅，是对此事颇有微词的，他还是觉得女子当恪守妇道，在外面打打杀杀算什么样子，只是她又救过他儿子的性命，如今又有了他们沈家的骨肉，况且夫人还是很满意的样子，他也只能睁一只眼闭一只眼了。仿佛一切都是美好的样子，如果忽略边关那一封封加急奏报的话。之前北朐国频频在边关滋事，一场战役持续了三年，如今刚太平几天，谁知又起骚乱。不过这次却不再是北朐了，而是与临水国一江之隔的丰延国。沈将军再次奉命出征，不过这次却没上次那么危险，大战未起，只是一些百姓争端，因此他是携眷而去，沈夫人虽然万般不情愿，却也知道这儿媳妇不是寻常之人，若是有她在，说不定会帮到沈仕芳，至于这孩子，本该是留在临安城中，由沈太傅和夫人抚养的，可沈仕芳却坚持要带着幼子出征，说是武将之子，这点胆量和气魄是必须从小培养的，沈夫人拗他不过，也只能点头答应。谁知这一答应，得到的就是两年之后的噩耗——临阳城被破，沈将军战死沙场，少夫人和小少爷不知所踪！
消息传到临安城后，沈夫人不堪忧虑，终是病倒了，沈太傅一边要料理儿子的后事，一边要照顾夫人的病情，一夕之间，更见沧桑。然而这还仅仅只是开始而已，所谓祸不单行，大抵如此。时隔半年，尚书府的下人忽然送来了讣文，说是府上的夫人殁了，沈夫人知道之后，一病不起，终日卧床，本是强弩之末，没过多久，终是去了。可怜沈太傅，一夕之间，“家破人亡”！多番打击，令本来意气风发的太傅大人不堪重负，最终病倒，只是，女儿已经故去，却还有他的外孙女尚在人间。当时事发突然，况且状况一个接着一个，他没时间也没精力顾及其他，可现在想想，他却是不放心将那孩子独自留在那“龙潭虎穴”的。之后沈太傅拖着病躯进宫面圣，出来的时候拿着一份圣旨，直接到尚书府将尚在年幼的慕青冉接到了沈府，这一养就是十二年……
慕青冉望着沈太傅的背影，说不出的寂寥与萧瑟。这样一个满腹骄傲的人，一夕之间失去了所有，这些年竟不知是如何挨过的。想来若是娘亲没有她这个女儿，外祖父当年也就随着外祖母一同去了吧，毕竟……已是无所牵挂。慕青冉忽然觉得眼睛干涩的厉害，她微合眼帘，平静了内心翻涌的情绪，这才缓步进入书房。
“芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香……外祖母当年，真美。”慕青冉的目光望向墙壁上的画卷，画中女子正值青春，她手持书卷，临窗而坐，浑然天成的一股贵气，更衬得她典雅端庄。
“是啊，是很美。我记得当年初见她的时候，她便是这样静静的端坐一方，好像俗世陈杂都与她无关，不会过分张扬，亦不会唯唯诺诺的藏头缩脚。当时我就想，若我能娶她为妻，必会珍之重之，许她一世安乐无忧。可是终究……还是失言了。”沈太傅说着，眼中满满都是化不去的痛苦与思念，眼眶中渐渐有水雾凝聚，垂在身侧的双手微微颤抖，似乎在极力压抑自己的情绪。
“娘亲与外祖母极为相似，青冉不难想象外祖母当年的样子。只是，外祖父，逝者已逝，多思无益。相信外祖母在天之灵，也不想您这样伤心难过的。”
“嗯，我晓得的，只是今日见了他，不免想起当年的一些旧事罢了。”
“外祖父是性情中人，不愿做违心之事，说违心之话，可有些事情，还是要得过且过的好，至少——在表面上是这样。”
“青冉，你