众人闻听，正欲称善，却听席间一人轻轻一笑：“此为取死之法！”
“你说什么……”听得如此不敬之语，几名年轻将军正欲开口喝骂，却在看清出言之人后同时愕然，硬生生将骂声咽回肚中。
“先生竟有不同建议吗？”曹操不怒反喜，眯起一双细长的眼睛，欣然道：“操正在洗耳恭听！”
他并非虚怀若谷之人，更非故作姿态，盖因出言之人实乃他部下第一智者。正是之前为他出谋击败于毒、眭固的不二功臣。
“请容失礼！”那人缓缓拱手，一张清瘦的面容有如古井无波：“敢问将军，我军既已击退于毒、眭固，占稳了黄河以南的东郡之地，为何仍要渡河追击？”
他见曹操一怔，微笑道：“除了将军所说的击敌以弱外，是否仍有其他原因？”
“不错！”曹操面上泛起一丝淡淡的苦笑：“本初前日有书信前来，说到他已与公孙瓒翻脸，不日将会有一场大规模的主力会战！是以督促我军进逼太行山群盗，务令其动弹不得！”
众人均是一怔。袁绍与公孙瓒反目成仇之事，已为众人所知，何况起因之一便是因为曹操于豫州之战杀死了公孙瓒之弟公孙越，此二人的龙争虎斗早在预料之中。然而却没有想到，袁绍竟会督促曹操发兵，为其解决太行山群盗的后顾之忧。
“正如鲍将军此前言到，将军等人，如今仍为袁本初的部属！”那清瘦智者平静道：“尊主号令，当要遵从。否则便有背信弃义之嫌，而将军公的名声却是来之不易…….将军是这么想的吧？”
“…….是！”曹操沉默半晌，终于发出一声长长的喟叹：“想我曹操当日，因为宦臣之后的身份受到了多少世人的排挤责难？而我当年奉本初为主共同讨董。为天下所共知……操决非是仅仅想要维护今天这份虚名，实在也是顾念着当日与袁本初的一段情谊！”
“何况，今有南汉扬出兵青州，袁公路占据豫州。此二人皆是兵力强盛，我军可说是东进无路，南下受阻。若不北上，如何扩张实力？”曹操说到此处，明显有些英雄气短。面对南鹰，以他如今的实力便是再强上数倍，也有自知之明，何况南鹰对他有过数次大恩，便借他十个胆子也是不敢贸然采取敌对行动的；而袁术这个原本瞧不上眼的纨绔子弟，竟然也在豫州之战中将他打得大败，在短期内是消除不了阴影的。
堂上，鲍信和张邈和一众曹军部属听得尽皆默然，曹操可谓是说出了他们的心声。
“说穿了！将军不过是顾虑到袁绍、南鹰和袁术三人罢了！”那清瘦智者长笑而起：“且听在下为各位一一详解吧！”
“先说袁绍！”他不慌不忙道：“此人志大才疏，薄情寡意，实非明主！况他虽有精兵强将无数，却仍处于刘虞、公孙瓒、南鹰和太行山群盗的环伺之下……只是一个鹰扬中郎将，便足可令他缩手缩脚了，今后还能什么作为？在下如今便敢断言，即使此人能够勉强占据北方，与将军之间也必有一战，有何可惧？”
曹操与鲍信、张邈交换了一个眼色，均是意动。曹操与张邈身为天干地支旧人，而鲍信亦是知情之人，他三人自然对袁绍的阴狠本性了如指掌，而袁隗和众多天干地支老兄弟的下场，至今仍令人不寒而栗……若非袁绍冷血无情，他们怎会落得如此惨淡收场？
“当然，几位将军仍然名义奉其为主，自然不可行背弃之事！否则与袁绍何异？”那清瘦智者淡淡道：“既然他请将军出兵，我们大可派出一支兵马打着曹将军旗号渡河，佯作攻击太行山群盗之相……只不过，这个据点却是不可设在最前沿的顿丘了，便设在东武阳吧！之后全力防御，由得袁绍再三催促，我们只自行其事便罢！”
“这……”曹操一时间现出迟疑之色。
“将军，请恕直言！”那清瘦智者冷笑道：“刚刚您已经看到了……如今天下英才是爱慕您的英名,这才纷纷来投，然而若您始终存着依附他人之心，是否会寒了部下众人的心肠？”
“好！正该如此！”曹操尚未点头，鲍信已首先大叫道：“先生真是一语中的！”
“那么南鹰又怎么说？”张邈却是问出了一个连曹操亦为之侧耳倾听的问题：“并非是本太守高估此人，凭着他的实力和身份，已然隐为天下势力之首，即使是我等几军与袁本初齐心协力也未必是渤海军的对手！难道先生建议我们向他们动手？”
“当然不是！”听得南鹰之名，那先生眼中闪过一丝异色：“以卵击石，亦是取死之道！然而这位鹰扬中郎将却是一位重情重义之人，我们正可利用此点，不仅不虞受到他们的敌视。更可借其之力全力扩张实力！”
“真能如此吗？”堂下有人叫道：“听说南鹰出了名的好战，他是如此好相与之人？”
“关于这一点！”那先生微笑道：“曹将军可以亲自办到！”
“什么？”所有的目光一起投到曹操身上。
曹操面上尴尬复杂之色一闪即逝，露出一个自信的神色