的时候。
这间包厢据说是位姓孔的老爷订的。她听到后心里一紧，莫非是孔瑞？季元湛让孔瑞订包厢，真是为了约见袁福瑾？
袁大小姐娴淑温婉，待人和气，她也是有好感的。早在九王府，那只带有致命疫病的皂雕袭击她而被十七击杀，九王爷叫骂，袁福瑾还挺身而出替她说话。
前世，袁福瑾做了某伯府长媳，过着幸福的豪门贵妇生活。难道今生会做贵妃？
等等。那天九王爷当着太皇太妃的面撒泼，季元湛赶来呵斥住这跋扈孩子的时候，一干小姐都垂首倾听，袁福瑾的双颊……是有些红晕的。
季元湛说话那会儿，悄悄瞪视她的只有白颖柔和白菀柔。姐妹俩目光里既有不甘又有嫉妒。这两个女人已随着她们攀附的毓王昭王一起被处死了。不然，到了今天这样复杂的境地，又不知该怎样替她们的丈夫造势了。
那天回去后她就病倒了，无暇去细想各人脸色……可袁大小姐这绯红的脸儿，她是没有看错的，只不过忘记了而已。
如果袁福瑾有意无意地在袁尚书面前提起呢？袁尚书会不会借此暗示季元湛。这位两朝老臣，会是这样为了爱女发昏的人？……她不知道。
最关键的就是季元湛的态度了。他，真会来这里？
走廊上传来重重的脚步声，穆凝湘听见了伙计讨好的声音，“爷，这边请。”
男子的应答清润爽朗：“好。”
心脏狂跳起来。他真的来了！
她努力地揪紧领口，屏住呼吸。牡丹警告过她，绝不可轻举妄动，“那家伙的耳朵比猎豹都灵！”
对对，她一定要镇静，在得知真相之前稳住自己。
墙外传来桌椅拉动的声音，似乎是季元湛坐了下来。不多久又有人进来，穆凝湘听见了倒茶水的声音。随后，她听见孔瑞压低的说话声，“爷，人到楼下了。”
“带她进来吧。”季元湛的声音很平静。
是“她”还是“他”？穆凝湘使劲掐手腕，全身绷紧。不能多想不能多想，带耳朵就行！
不知过了多久，好像有一百年那么长，又好像仅仅一瞬间。混沌与黑暗之中，穆凝湘听见季元湛轻声道：“袁大小姐。”
“皇……公子。”
这是女子轻轻的低呼声，有羞怯，有敬畏，还有惊喜。
穆凝湘觉得十指冰冷。真是袁福瑾啊。她本来和那些小姐一起说笑，却没带丫头来了这里……可见她知道等在包厢里的人是谁。
“袁大小姐快起来，不必多礼。”季元湛的声音益发柔和。
他该不会伸手去搀扶吧？
袁福瑾轻声答：“谢……谢谢您。”
“请坐。”
“是。”
轻轻的椅子搬动声。大概是袁福瑾坐下了。可以想象她此刻已经满面红霞，依然保持端庄优雅的坐姿。她在等皇帝开口。
“袁姑娘，今日耽误你赏玩秋景了。”
“您……别客气。”
穆凝湘心中发苦。看来是季元湛主动约她的。为什么呢？他是不是早有这打算了。
“今日与令尊午膳，听说姑娘恰好在此游玩，我便起了这个念头。”
“……原来是这样。”
原来是这样。穆凝湘也暗暗点头。凡事不挑明，说一半留一半，这些官场老手不都这样吗，这样全了多少面子。
“这边风光独好。袁姑娘，江山秀丽，其实不拘哪一处，都有各自的美。”
没有回答。袁福瑾应该在点头。
“这些美好，是无数不起眼的小小子民，肩挑手扛，一点一点地开拓的。”
“是啊。”袁福瑾轻叹，“父亲说过，挖这金明池子就用了数千民夫，要一直开凿下去，引白江之水过来，耗时累年，死伤的都有。”
“死的五百七十四名，残疾者八百九十二名。”季元湛平静地说，“每人每餐不过一个馒头，一碗薄粥，工钱每日五文。”
袁福瑾没说话，她被震撼住了。
“这区区五文钱，还要交出一文去，税吏手中有记载详细的账簿，谁都逃不掉，逃了就重罚。在顺天府官员的眼中，这些民夫能有酬劳已是皇恩浩荡了，如果算做徭役，那是只管三餐，不给工钱的。”
“哦……五取一，这也太高了。”袁福瑾不太懂这些，不过季元湛说得言简意赅，她还是明白了。
穆凝湘狠狠地咬手背。他解释得真耐心。
“袁姑娘。”季元湛沉默片刻才道，“令尊的暗示，我想，你该明白？”
袁福瑾声音低得几乎听不见，“嗯。”
那便是，一道圣旨，赐她为妃。
“所以我约你来此。令尊不明说，也有无数人这样劝我，你不必觉得替他难为情。”
“……”
穆凝湘想象袁福瑾的样子，心里更加酸涩。他竟然，这样宽慰她。接下来是不是就该……
忽然不敢再听下去了