序
农远生于二十世纪五十年代初，他两岁那年，父亲莫明其妙地失踪，丢下他和母亲相依为命，艰苦的生活使他过早地比同龄人成熟。五岁就帮妈妈干家务：洗衣、做饭和喂猪喂鸡等，八岁就放牛，九岁才上学读书。
在一个暑假里，农远把自家的牛群赶到一座山坡上，这山坡的草丛中有些古老的墓葬，天真的农远并不感到害怕，他坐在一个用石灰、沙石和混凝土建成的墓葬上，看牧着牛群。由于长年风吹雨打，这个墓葬已有些裂痕，农远看见一些蚂蚁从这些裂缝里进进出出，他觉得很有趣，凝神地看着。然而，一只蚂蚁竟口里衔着一粒米饭，从裂缝里出来，他大吃一惊，心想，在这荒上草坡上，怎么会有饭粒？莫非这墓葬里头有人不成？他越想越害怕，急忙把牛群赶回家，把情况告诉了妈妈，妈妈很快把这件事报告了生产队长，队长觉得情况不妙，立即向大队反映，大队党支部经分析研究认为，墓葬里可能暗藏着敌特或分子，便立即出动了一支武装民兵，把这个墓葬包围了起来。然后，挖掘了这个墓葬，果然里头藏匿着一个失踪多年的恶霸地主马天六，此人解放前烧杀掠夺，无恶不作，解放后却人间蒸发似地一直没找到他的下落。民兵从墓葬里还找到一大批的金银财宝。
待民兵和其他来人都走后，农远又仔细地查看着这个被掀开的墓葬，希望能找到新的财宝，他用锄头这挖挖，那撬撬，果然又发现了几件带血的烂衣服和有血迹的黑色剑皮套，他如获至宝地把这个黑色剑皮套带回家。
正是这个黑色剑皮套，使农远产生了种种地疑惑，随着年龄的增长和对收藏的爱好以及对收藏知识的了解，他揭开了一起已尘封多年的谋杀案，即一段围绕着争夺夜明珠的惊天血案，解开了父亲失踪之迷，而这一案件是伴随着农远收藏家梦想的实现而得以告破，为了这个梦想，农远尝尽了生活的苦难，经受了不少的挫折。