夜深三点多，马天六殘忍地用这把剑剌穿了农庄汉的喉咙，然后把沾满鲜血的剑扔进池塘里，又剥光了他的所有衣服，把他的尸体投入了一个预先在池塘的岸边挖好的洞里。此洞深有一丈许，是马天六经过几月个的精心策划和准备的，里面灌入了腐蚀性很强的液体。他把尸体投下去后，又把洞填平，移上草木。
这时天已微明，池塘岸上一大堆带血的衣服和大麻袋已隐约可见，马天六开始慌乱起来，他心想，要赶紧把这些处理掉，要丢下水里看来沉不下去，或许又浮起？不行，得必须快速带走。他慌慌张张地把这些卷好，连同那个黑色的剑皮套捆作一团，用右手环在腋下，直奔一座草坡跑去，把这些罪证藏在了一个墓葬里……
这天早上，农庄汉的妻子醒来，没见到丈夫，以为他早起去了什么地方，并没有在意。然而，直到中午仍不见人影，她开始担心，到了晚上，还不见丈夫回来，她开始害怕了，两天三天过去了，她开始有了不祥的预感，一个月过去了，仍不见丈夫回来，她断定丈夫一定出事了，便报告村长。村长派人四处打听，还是没有消息，她哭得死去活来，悲痛欲绝……
此后就剩下母子俩相依为命，为了解决生活上必须的食盐，年幼的农远就跟着母亲踏上父亲的足迹，买来生活所不可缺的食盐，年复一年，风雨无阻，艰难地爬涉，尝尽了人间的苦难。当年八万山村的老百姓，就是因为买盐难，得到它就像得到了生命那样的宝贵，所以买盐就称为讨盐，意即讨回生命之盐，这条能通到外界，买来食盐的山路就称之为“讨盐路”。
时间一晃又过去了三年，八万山村解放了。来了解放军，接着又来了革命工作组。农庄汉的妻子把丈夫失踪的情况向革命工作组反映，工作组的同志经过深入的调查，综合群众的意见反馈，最后把矛头指向了恶霸地主马天六，然而，马天六在解放军进村的前一天晚上就人间蒸发似地不知去向了。