话说天下大事合久必分，分久必合。自从高祖斩白蛇而起义，一统天下，后来光武中兴，又有短暂的辉煌。然而政权变动，乃大势所趋，历经四百年的汉室，在历史的潮流中日渐衰落。
建宁年间，时值朝政不定，百姓流离失所，而且灾难连续不断。建宁四年二月，洛阳发生特大地震，房屋倒塌无数，百姓死亡流离；没过多久，海水泛溢，海啸袭击沿海居民，离海近者，皆被大浪卷入海中，死伤过万。
朝廷面对灾难想到不知赈灾和疏导难民，汉灵帝而是想以改号祈求昌顺，在所谓历法大臣的建议下，改为光和年。光合七月，五原山岸，又发生了崩裂。种种不祥，在各处发生。皇帝听信谗言，重用张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典十人。这些宦官朋比为奸，号称“十常侍”。还有更不合礼数的事情，皇帝尊信张让，称呼为“阿父”。朝政没落，以致天下大乱，盗贼蜂起