明末。山阴城。
某年二月的一天。
这一天很怪异。早上北风肆虐，枯叶漫天。
中午，城里城外不见人畜之影，空气出奇的清冷。
到了傍晚时分，竟莫名的下起雪来。
这时候，徐家在众多的屋舍中便稍稍显得有些另类了。
这是因为月余前，城里来了一个怪人，这人年过半百，衣衫单薄，着一袭残破道袍，秃头，赤脚，脖颈挂一串檀珠，除此再无长物。
这怪人刚来那会直把整个山阴城大街小巷逛了个遍，边走着还吟唱“自此红尘懒回顾，半生修道半生佛……”无怪百姓都当他不是乞丐便是疯子。
再过得两日，这怪人竟在徐家门口搭了个狗窝大的草棚，自此便窝在里头不出了。到第二日竟有人给他送饭来了，此后第三日，第四日，……日日有不同的人往草棚送食物，细瞧之下，原来这些送食之人对那怪人都十分惧怕，万分恭敬。
徐渭，作为徐家一家之主，对于此事竟不闻不问。反倒是其长子徐枚心里有些堵得慌。然而徐枚也是个练家子，深知门口那赤脚大仙绝非常人，因此不敢上前招惹。
不过眼下有件事，却使得徐枚不得不去招惹。
只听“嘎吱”一声，徐家大门开了，徐枚自里间走出，合上门，穿过院子，往草棚走去。
“大师，我兄弟今晨外出斫柴，至今未归，”
“你去寻他便是了，何来问我？”一个慵懒的声音打断了徐枚的话语，自草棚内寒碜碜的飘出来。
徐枚浓眉微展，再道：“谢大师准许，还请大师再开一恩，我家中妻儿老小劳烦大师照看一二，可好？”
“你只管去，他们跑不了，也死不了。”
徐枚抱拳一拜，不再言语，抽身往后山奔去。
说到这个较自己年幼二十来岁的胞弟，徐枚此刻除了担忧，更多的是疼惜。
母亲过世的早，父亲续弦娶了张氏，生弟弟，其名徐枳，现今已有六岁。
徐枳虽生的顽皮了些，却特别明事理。这不，近日天气骤冷，母亲旧疾加重，大夫虽开了药方，然那方子上的药材乃是稀世山珍，就是有钱也难买。因此大夫临出门时摆头叹气说：叫夫人心情放宽些，或许还可拖个三五年。
不料这话竟被徐枳听了去，也不知他作何感想，悻悻的丢下一句“我去斫柴了”便扛刀摔门而去。
徐枚当时并未太过在意，此刻想起来觉着实在非比寻常，不禁越发担忧起来，索性加快了爬坡的步子。
所幸山坡相对平缓，小道通趟，偶有石阶，其旁败草累累，枯木连连，偶有冰雪覆盖之上，好一副萧条景象。
徐枚一路叫唤着“弟弟！”“徐枳！”，却无半点回音，心里一番鼓锣敲得七上八下。
不多时已到得山腰。此处乔木林立，杂柴丛生，已属密林之地。除了那些乔木枝柯上沙沙散落的雪团之声，再听不到任何响动。
徐枚又唤了一会儿，依旧不见回应，俯首沉思片刻，四下嘹望一番，便继而往山顶急行去。
“砰……砰……”徐枚正走着，却仿兮佛兮听到了一串钝器敲木的声音，似乎从山顶传出。
徐枚赶紧往山顶跑去。
到得山顶，那砰砰声突然消失了。徐枚站在顶上往山下望去，能看出天空黑幕即将缓缓笼罩整座山，过不了多久，便会连白茫大雪一并吞没。
正这是，徐枚又听到了那一串既陌生又熟悉的砰砰声，只不过这一次，那声音是从山顶另一侧的山谷下传来。
那侧山谷是一片杂乱无序的坟冢，林木稀疏，茅草繁茂，一簇簇蓬松成一个个奇妙的草棚，北风啸过，茅叶间发出幽曳的咻咻声。
徐枚不觉诡异，反倒生怕砰砰声再次消失，连忙循声往山谷踉跄而去。
这一侧山坡极为陡峭，积雪也厚了许多，徐枚连拖带拽的冲到了半山，定睛一瞧，便看见谷底下有一个偌大的坟墓，墓碑由三合一的青石雕刻打造。
此刻在那墓碑上依稀有一团黑影，背对自己这边，黑影晃动间，便有砰砰声飘过来。
徐枚冷不丁一个哆嗦，抬腿时一脚踩空，当时就滑倒了，整个身子如滚雪球般直往谷底抛了下去。
待到跌落谷底之时，速度渐缓，直至停顿下来，徐枚赶紧一骨碌爬起，拍一拍身上积雪，往前方墓碑一眼瞅去，却哪里有什么黑影，连砰砰声都消失了，四周空旷的坟冢上也是一片死寂，毫无响动。
徐枚不由惊出一身冷汗，任他气血方刚，此刻也是大气不敢出，一动不敢动。
徐枚的视线再次回到墓碑之上时，总算发现了一些端倪。墓碑上不见丝毫积雪，雪花洒落其上瞬间融化了。更让他双眼一亮的是墓碑后方有一处小小土丘，土丘上长着一棵碗口粗的栎木，枝柯繁盛，只两尺来高，上端早被人断了去，不知多少年月。
这赫然是一根树桩，并且徐枚对此也有些印象。这是一座古坟，葬的是本镇望族贺家的先祖。在徐枚儿时的记忆里，这棵栎木便已是断桩了。
然而让徐枚亮眼的并非这些，而是眼前这树桩在出土数寸处竟有大部分缺失，纯白的木屑散落一地，露出其内灰黄色的中柱，摇摇欲坠，似随时要断倒下来。
徐枚略一思筹，眼睛盯着墓碑后方，这才恍然大悟，当下咳咳两声，扯开嗓门道：“好你个苦橘子，哥哥找你好不辛苦，你竟哥哥耍起了躲猫猫，懒得理你，走了，