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萧长宁看得心惊肉颤，若不是梁太后的面色着实过于难看，她简直像拍手叫好！
不远处的梅树下，观战的沈玹眼睛一眯，沉沉道：“够了，林欢。”
林欢收到命令，腾身跃起，一剑斩下，竟是将梁幼容手中的薄剑拦腰斩断。梁幼容失了武器，连连后退数步，稳住身形，握剑的右手被震得发麻。
风停，残红遍地，梁幼容注视着林欢，良久方平静道：“我输了。”
说罢，她拾起地上的断剑，与林欢对抱一拳以示尊敬，便沉默着退回梁太后身边。自始至终，她都没有一丝不甘，也毫不气馁，倒颇有几分宠辱不惊的女将风范。
梁太后折了几朵红梅放在茶包中，用沸水烫过，语气不善道：“沈玹，你可满意了？”
“梁姑娘惊鸿之姿，身手卓绝，若非手下留情，林欢是胜不了的。”沈玹漠然地说着客套话，约莫是目的达成，他也不再久留，抱拳道，“臣还有公务在身，便不打扰娘娘雅兴。”
“慢着。”梁太后唤住沈玹，手指捻着茶盏吹去浮末，浅抿一口，方冷声道，“蔡丰落马，兵部上下连坐倒台，沈提督似乎坐不住了，急着要往兵部填充人马。但哀家得提点你一句：兵部事关国脉，不是什么人都能染指的，尤其是……”
梁太后眼一眯，吐出两个字：“阉人。”
寒风拂过，暗香浮动，沈玹长眉一压，缓缓绽开一抹嘲讽的笑，语气沉声道：“彼此彼此。东厂侍奉天子，为主分忧是臣之本分，倒是娘娘莫要忘了：后宫不议政事。”
说罢，他道了声“告辞”，不理会太后阴晴莫定的神色，转身离去。
萧长宁目送他的背影消失在梅园深处，心中涌出一股莫名的崇敬之情：这个男人还是一如既往的强势狂妄，偏生又叫人拿他无可奈何。
咔嚓——
一声瓷器碎裂的脆响惊破了萧长宁的思绪。她闻声望去，只见太后竟徒手捏碎了茶盏，温热的茶水四溅，在石桌上晕开一团深色的水渍。
“太后娘娘！”萧长宁佯装惊呼，掏出帕子要给太后擦拭手指，却被她一把推开。太后眉间皱起沟壑，若有所思地望着萧长宁道：“哀家有一事觉得蹊跷。你作为哀家议和的筹码嫁去东厂，以沈玹的性子，怎么可能让你好好的活到现在？长宁，你到底瞒了哀家什么！”
她这是在沈玹那里折了面子，所以拿自己撒气？
萧长宁思绪转动，笑道：“沈玹的想法，哪里是我能猜得透的？不过，他倒是说过他不杀无用之人，我这样的身份，即使是死了也威胁不了任何人，所以懒得杀罢。”
“无用之人？”梁太后咀嚼着这一句，忽然轻笑一声，眼角眯起细密的纹路，道，“依哀家看，长宁有用得很呐。”
萧长宁拿不准她这话是什么意思，莫非是觉察到她与沈玹的交易了？
“太后……”
“行了，不必说了。”
她还未说完，太后便伸出一只涂有丹蔻的手来，打断她道：“年底太庙祭祖，你也一并跟着去。就在萧家的列祖列宗前好好反思一下，你萧长宁，究竟对不对得起自己身上这‘长宁长公主’的重担。”
被沈玹这么一扰，梁太后也没有了赏梅的雅兴，起身对梁幼容道：“哀家累了，扶哀家回慈宁宫。”
萧长宁起身，福礼而跪道：“长宁恭送太后娘娘。”
直到梁太后走远了，宫婢冬穗才向前来搀扶起萧长宁。萧长宁搭着冬穗的胳膊起身，将白眼翻到后脑勺，随即拍了拍膝盖上的碎雪站直，朝着沈玹离去的方向快步走去，浅杏色的狐狸毛斗篷随风扬起，卷走一路梅香。
一刻钟后，慈宁宫内。
大宫女玉蔻燃了暖香，梁太后阴沉的神色稍霁，对跪坐在一旁整理断剑的梁幼容道：“没有用的废物丢了便是，哀家会找把更好、更锋利的替代。”
梁太后像是在说剑，又好像是在借剑喻人。梁幼容一顿，随即丢了残剑，端正道：“是。”
“玉蔻，来给哀家捶捶腿。”梁太后今日似是很疲惫，锐利的眸子里显出几分沧桑老态。沉吟片刻，她又对侄女道，“幼容，今日东厂的气焰你也瞧见了，此等佞臣不除，实乃国之不幸。哀家为了梁家和先帝殚精竭虑大半辈子，终究是老了，这铲除奸佞，匡扶新君的重任，从今往后还得交到你们这些年轻人手里…幼容，你不会令哀家失望的，对吧？”
“臣女定将竭尽所能，为太后娘娘和陛下分忧。”
“很好，很好。”
梁太后满意地点头，眼中闪过一抹阴凉的笑意，“从今往后，你要听哀家的话，别忘了你父亲对你的嘱托。”
宫门外。
萧长宁躬身钻入温暖馨香的马车，望着里头端坐的东厂提督盈盈一笑：“本宫就知道，你会在此等候。”
沈玹不动声色地往身侧挪了挪，给她腾出位置来，手肘搁在车窗上，勾起嘴角道：“只是顺道接殿下回府。”
萧长宁坐在他身侧，双手拢在斗篷中，笑吟吟道：“顺道也行，本宫开心。”
沈玹侧首望着她，深沉狭长的眼睛里满是戏谑的笑意：“殿下何事开心？”
“今日看了场好戏，自然开心。敢唆使手下揍打未来的皇后，千古以来也唯有你沈玹一人而已。”说着，她撩开车帘，探身趴在车窗上，对骑在马背上的林欢道，“今日小林子表现