连着三个月，厂里处于半停产状态。郝书记说王鹏把技术工人都放假了，无法恢复生产。其实这不过是个借口，他这样做的目的是想让市上拨一批款。改革开放之前，企业有了困难，都是主管局负责拨款。现在不同了，上级帮助企业去银行贷款，因为是国营企业，就像儿子花老子的钱一样，有借无还，跟拨给的款项没什么区别，花起来得心应手，丝毫不手软。茂生进厂的前几年，郝书记靠这种手段先后从银行拿出几百万元，项目一个没做成，最后都不了了之。
工资不正常，茂生的生活就没有保障。小曹回去了，等恢复生产了再回来。茂生一个人好凑合，每个月还要给家里寄钱这事不好办。实际情况他又不愿意讲，于是就跟厂里的一些工人去牙河边淘沙子。
时令已经进入冬天，河水渗骨冰凉，有些地方都结冰了。淘沙的人都穿着高腰雨靴，一群人装一车沙，很快就装起了。茂生没有雨靴，脚冻得已经麻木，弄了几天才装了一车沙子。
元旦过后就到了腊月。父亲让人写了一封信，想在正月给茂生完婚。
茂生呆呆地望着信纸，不知所措。
烤烟卖后，茂生的父母便把两个女儿叫来商量，想给茂生完婚。两个儿子都不在，秀兰虽然经常来帮忙，但这样长期下去肯定不是办法。茂云女婿黑蛋说他可以砍一车木料拉来，茂华女婿说他从煤矿回来后学会了木工，盖房子不用找人。母亲把茂生寄回来的钱积攒了一些，于是一家人齐心协力，在东边修了两间厦子，装上了新式的门窗，窗子上还装了玻璃，与小院的气氛很不协调。
茂生结婚最头疼的就是没有地方，房子问题解决后，崇德于是决定在来年的正月给他完婚，村里人都说这婚事不能再拖了，时间长了说不定茂生在外面有了女朋友，不要秀兰了，那可把秀兰耽搁得不像啥了！
对于结婚，茂生心里很矛盾。
跟秀兰订婚三年了，她的痴情足以感动天地，人品更是没的说。工艺厂一年来，茂生身边不乏女孩，但一个也没走进他的心里。和秀兰相比，她们是那样的俗不可耐，特别是吕玲无休止的纠缠让他简直都快疯掉了。结婚也好，断了她们的念想，也给秀兰一个交代。婚后如果厂子情况变好，亲爱的人也可以一起来做临时工。想到这里茂生心里暖洋洋的，一股幸福的感觉溢遍全身，恨不能马上就回去跟她成亲！
但是目前厂里的情况很不好，弄不好自己还会回去，那多丢人呀！现在结婚，他没有心情。
腊八过后茂生回到了家里。
秀兰闻讯赶了下来。几个月没见，她好像变黑了，长长的辫子也剪去了，显得成熟了很多。准备了许多想说的话题，见面后又不知该从何说起，两人相对无言，就那样痴痴地相望着，直到母亲催吃饭，才醒了过来。
四十四（1） 秀兰出嫁
一九八八年农历正月初八的那天对茂生和秀兰而言是个值得纪念的日子。
那一年秀兰已经二十五岁，长期的c劳，细细的皱纹已悄悄地爬上了她的眼角、额头，皮肤也没以前那么白晰，开始变得粗糙。然而秀兰今天显然是用了一些心思收拾了自己：她请人绞了脸上的汗毛（农村风俗，女人出嫁时请人用两根细线绞缠，把脸刮净），在头上抹了很多头油，湿湿的像要流下来；头上c了许多花，红红绿绿，极是繁复；上身穿一件大红棉袄，下面穿了蓝色的棉裤和红色的绣鞋，脸上是幸福而羞怯的笑，那笑是漾自内心深处的，感染着身边的每一个人。母亲用袖襟抹着脸上的泪水，却怎么也抹不干；村里的几个年轻媳妇也眼圈发红，她们为秀兰而激动。
结婚的d房弄得很简单：姐夫盖了两间厦子（一边靠墙，很高，一边是屋檐的房子，结构比一般的房要简单），茂华女婿做了两件家具——一个带镜子的大衣柜并一个小小的写字台。柜子被漆成了绿色，摆在屋里很显眼。屋里盘了个四块土基炕，炕上铺着新编的苇子席，占去了屋子的一半空间。秀兰的娘家陪来了一对大木箱，漆得跟屋里的家具一个颜色，另外带来了一条很棉软的羊毛毡。这条毡后来被茂生带到了榆城，暖烘烘地陪他度过了一段潮湿的岁月。
结婚的那天村里很热闹，因了茂生在城里工作，因了秀兰忠贞不渝的爱情，许多平日里不怎么来往的人都来了，并送上了两元钱的贺礼。母亲让茂生把礼都收下（陕北乡俗，红白喜事都要“过事”。“过事”就是热热闹闹地庆贺，邀请亲朋好友，来得人越多越好；不“过事”就是比较低调，只有兄弟姐妹等嫡亲参加。如果不准备过事，来了礼钱一般会退回去，大家也不会见怪）。
茂生没有给自己买新衣服。唯一的新装饰是他给自己买了个衬领，穿在里面扎势，谁也看不出。需