能决定什么呢？”
“不知道，”初初低低地道，过一会又说，“或许，咱们可以决定怎么样去活。”绽齿轻轻一笑。
清晨，像往常一样，初初早早地来到正殿当值。刚侍候任氏梳妆完毕，早膳还未宣来，听到有宫人禀，“皇上驾到。”
皇上几乎从来没有早上来过，大家都有些意外，一会儿弘德帝入殿，燕赜很轻松地看见自己想看到的身影，正低垂着头与其他宫人一样蹲身行礼，他有些自嘲地鄙视自己“眼前一亮”的感觉，颇愉悦地想，或许美人的头顶心都比别人生的美些吧。
皇帝没有掩饰自己的目光，太后看见，眉间微微一皱。
“都起来吧。”弘德帝叫平身。
太后发现他仍在注视初初，面上更僵，吩咐，“你们都先下去。”
宫人们都退去，殿内只余下余香等两个大宫女，还有负责不得退去的宫婢。
“皇帝有什么事吗？”太后有些冷淡。
弘德帝问，“怎么不见大郎？”
提到小皇子，任氏稍微和缓，“皇帝来的早，大郎这时候还未起身，如果你想见，叫宫人们去唤。”
“不必了。”弘德帝道，“晚些再见不迟。我今日来另有他事。”
“哦。”
“朕想向太后要一个人。”
“谁？”
“长庆殿收藏的许多紫砂都已陈旧，听说太后身边上回那个叫做初初的宫人很擅长料理紫砂，不如就将她赐给朕一用，如何？”说罢笑吟吟补充道，“都是上好的紫砂，想必太后也不舍得宝物蒙尘，您说是吗，母后？”
每一回被皇帝唤“母后”，任氏都禁不住牙酸。压住渐次上扬的心火，任氏木着脸道，“予不信诺大一个长庆殿，竟没有人会料理紫砂？让皇帝你寻到太后殿来。”
燕赜笑道，“这紫砂别人理会不得，只有初初能够。”
“哦，为何？”
燕赜缓道，“因为是朕的紫砂。”
一晌，太后问，“皇帝可知道她是谁？”
燕赜微笑，想到昨夜临时让长庆殿总管太监石宝顺翻来的柳氏之画卷，任氏微怒，“既然知道，你还要她？”
皇帝一幅有何不可的表情。
任氏太阳穴间微跳有些头疼，勉强道，“罪臣之女若是或宠，岂不会让朝臣们多想？皇帝三思。”
燕赜轻笑，“朕还没要将她怎样。”
任氏忍着气，“难道皇帝叫她过去只是料理紫砂？”问完，看见对方脸上露出仿佛只有男人才懂的可恶的表情。“胡闹，”她干巴巴地道，“你这是胡闹。此事本宫要先询问初初本人。”
这日晚，弘德帝正在御书房阅读奏章，和梨子进来禀告，“皇上，申大人来了。”
“谁？”燕赜停笔抬头，警醒的神情如从中猎豹。
“中书侍郎申鼐申大人求见。”和梨子重复。
申鼐！自天佑元年起便无论何事高高挂起的申鼐，虽贵为五辅臣之一，但既不阿附邵秉烈，也不追随天家的申鼐！皇帝亮如冷星的眼中现出精光，他搁下笔，沉稳地坐正，“宣。”
丞相府的夜宴，云集了第一等的朝臣、第一等的美人，和第一等的骚客。今天是值得欢乐的日子，就在今天，称病数月的中书令邵秉烈终于携病入朝，年轻尊贵的皇帝亲自下阶迎接，携着老宰相的手将他引到赐座旁。前一日，户部尚书江中威辞职，皇帝将其官贬一级，发到云南任太守，作为他办事不力的惩罚，接替江中威的，是邵秉烈年前即推荐的原广西道太守丁寸。
此一回合帝相斗法，邵秉烈大获全胜，皇帝丢局输人。
看着宴上众人的欢乐，老相邵秉烈却感到一种由衷的疲惫，趁热闹，起身更衣。
吏部侍郎赵光耀是有心人，见丞相久未再现，也悄悄起身，追随出去。
庭外，月色静谧，偶尔有虫在草中鸣叫，浑然与厅堂内的热闹判若两个天地。赵光耀看见邵秉烈立在堂下柱前，走过去，邵秉烈望着半空悬挂的明月，轻喟一声，“春月朦如雾，朽目看不清。”叹息自己老目昏暗，竟看不清楚月色。
赵光耀赔笑道，“春夜月色本美在朦胧，不独大人看不清。”
邵秉烈再一声轻叹，“你说的也有道理。”话锋一转，“如今的朝局，你怎么看？”
赵光耀心中一动，莫非老相说的不是月色，而是指复杂的时政？他已有意会，不过仍做出欢快的样子，为老相打气，“学生以为是明朗的，皇帝离不开能够真正为他办事的人。”
邵秉烈没做声，半晌道，“光耀，我一向喜欢你的实在……”话未说完，就听大厅内突然一阵喧哗，吵嚷声甚大，邵秉烈沉下脸，不再说话。一忽儿一个侍卫跑出来，跪下道，“大人，没有什么。”
“到底是怎么回事？”
侍卫嗫嚅着，“是窦大人的公子想要轻薄一个舞姬，那舞姬不从……”
“胡闹！”邵秉烈陡然发怒，“窦章在哪里？把他给我叫来！”
一会儿，吏部尚书窦章小跑着出来，还有新任的户部尚书丁寸等人，见老相严酷着脸，一个个耷下脑袋站到旁边，赵光耀随邵秉烈一道，老相鲜少发怒，又是事关自己的顶头上司，他立在一旁，十分不安。
邵秉烈指着窦章，“跪下！”
这些人，几乎都是邵秉烈的故旧、学生，邵之于他们，一半是上级，一半是恩师，是以他们怕他比怕皇帝更甚。当着同僚下属，窦章虽深觉无面，