自从守护忍十二士死的死、散的散之后,大名直属护卫队不消多久便迅速重组。人数比以前还多，而且全是百里挑一的精英。说起来,还真给木叶村的第一技师发过邀请函,可惜被对方无情地拒绝了。(╰_╯)#
消息传到大名府的时候，新上任的护卫队队长一边读着来自木叶村的回信,一边小心翼翼地窥看坐在大名旁边的第一大小姐的脸色。
“……敬上。旗木卡卡西。”今年刚满三十的刺猬头男人吐出最后一个音节,而后像完成什么艰巨任务似的吁出一口气,瞬间又意识到自己的失态,连忙立正垂首眼观鼻鼻观心。
大厅内鸦雀无声。
像枝干笔直的树木般站成两列的护卫队队员连大气都不敢喘。
大概是过了一个世纪那么长吧——众人心想——而实际上秒针在钟盘上才走了不到半圈。
大名一副事不关己的样子喝着茶，不知道是真的不关心自己护卫队的组成人员还是对这一结果早已意料到，大概是后者居多吧。
梨香的表情意外地没什么起伏,反而有些奇怪地看着底下紧绷身体站得笔直的护卫们，开口说道：“你们全都一副大难临头的样子是干什么？”
护卫们面面相觑,依然不敢有丝毫放松。
刺猬头队长十分有担当地向前踏出一步，带着“我不入地狱谁入地狱”的神情说：“梨、梨香大人，旗木桑回信拒绝了大名府的邀请……”
梨香对他特意强调这件事感到莫名其妙，不以为然地挥挥手：“我知道啊。”依她对那名银发忍者的了解，不用想也知道他肯定会拒绝的吧。——但是啊，呵呵呵呵，他以为不加入大名护卫队就能摆脱她了吗？不要天真了好不好，火之国公主梨香可是一个相当任性相当固执的第一大小姐哦。
就在这莫名僵持着的气氛中，门外有侍卫通报说二阶堂兄弟求见，梨香顿时脸色一沉，大名摸摸她的发顶，一副慈父的模样问道：“是前几天对你无礼的那两兄弟吗？”
梨香撇着嘴两眼汪汪地看着她父亲：“父上，我不喜欢那两个人。”
大名点点头，轻轻拍拍她的脑袋，手中的折扇抬了抬吩咐道：“叫他们进来。”
两位二阶堂低着头弓着背走进大厅，护卫队队员齐齐后退一步为他们让出通道，刺猬头队长向下属使了个眼色，用刀的护卫们纷纷把手按在刀柄上。
两人恭恭敬敬地向大名和梨香问完好，年长的二阶堂猛地一拍弟弟的背部，致使他扑通一声跪在地板上，然后开始声泪俱下地忏悔自己如何教弟无方，以至弟弟礼数不全有眼不识泰山云云。
小二阶堂一边叩头一边附和着认错：“公、公主大人实在太像……”说到这里，仿佛咬到舌头般，话音戛然中断。
兄·二阶堂狠狠地剜了他一眼。
梨香双手藏在宽大的袖子下十指相绞，不由自主地微微颤抖着，却佯作镇定地扬声道：“像什么？”
——像北野城露水街的一名妓.女。
小二阶堂根本连想都不必想，如果他胆敢在这里说出这句话，他日回到北野城的只会是他的骨灰。
男人的额头和背部均冷汗连连。
大概是他犹豫的时间有点长，护卫队中有人喝道：“梨香大人问你话呢！”
小二阶堂这才哆哆嗦嗦地说：“……像、像在下在北野城时倾慕已久的一位千金小姐。”话音刚落，又急忙补充道：“当、当然了，她远远不及公主大人万分之一，是、是在下有眼无珠才会认错人！”
大名扫了他一眼，哼了声：“癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
纵然知道他在胡扯，梨香暗暗松了一口气，脸色终于慢慢好转，背靠在高座之上，没有再说什么。大名仿佛百无聊赖似的打了个呵欠，又说道：“这般鲁莽无礼，你以后不要再来都城了。”
小二阶堂怔了怔，原本还想托兄长为他在大名府谋个要职，现在全都竹篮打水了。他在北野城的确可以横着走无人敢作对，但北野终究是个边境小城，哪里及得上都城半分繁华。
“还不快跪谢大名大人和公主大人的宽宏大量！”被兄长刻意压低的怒吼声拉回现实，小二阶堂纵心有不甘，也只得连连叩谢。抬头时不经意间瞥见不知道在想什么的火之国公主，视线稍稍一停留，便被少女沉下脸来瞪了一眼，连忙低头垂眸。
像，实在是太像了。
不只这过分漂亮的脸蛋，连瞪人时咄咄逼人的倨傲气势都如出一辙。当初他在花醉屋，曾经开玩笑地问过佳乃：“铃兰这样娇生惯养气势冲冲的模样，莫不是什么大户人家的千金……”佳乃只是笑笑，说花醉屋没有什么千金不千金的，会来到这里的，都是一样的命。
新年过后他再光顾花醉屋，那时整条露水街都没有叫铃兰的女孩子了，他向佳乃问起，只得到“那孩子不听话，教训她两下，没撑住，死了”的答复。花醉屋上下也是如此众口一词。这样的情况在露水街并不罕见，他也不疑有他，只是可惜了那一身白嫩秀丽的好皮囊。
“那孩子，过个三四年，一定会成为露水街十年一遇的花魁啊。”当时他一手搂着桔梗一手拿着酒杯，还满是遗憾。
这世上难道真的有容貌气质都如此相似的两个人吗？小二阶堂不敢细想。
“二阶堂君。”
两位二阶堂齐齐抬头，不消一秒便反应过来大名叫的是二阶堂中的兄长——那位还是大名府的家臣