“今晚留我府里别回去了，通宵给我画十幅春宫图，画完拿银子走人。”
“好。”唐寅欣然答应。
秦堪看着他若有所思：“唐兄，我听说国子监祭酒陆深迁任山西提学使。国子监祭酒一职悬而未决，唐兄有意否？”
说起这位陆深，倒确实算得上正德朝的人物，他是南直隶松江府人，弘治十八年的二甲进士第一。也就是总排名第四的大才子，当年刘瑾乱政之时被贬为南京主事，刘瑾伏诛后复职，后来因父死而丁忧，服满却不主动上疏补任职差，但是满朝文武没忘记他。纷纷上疏荐举陆深出仕，于是正德八年被任为国子监祭酒。
说他的名字或许比较陌生，但说起如今的上海“陆家嘴”这个地名想必人人都知道，这个“陆家嘴”的地名，便是以陆深故宅命名的。
唐寅一听“国子监祭酒”这几个字顿时一呆，两眼睁得圆圆的。神情很惊愕。
秦堪只好扭过头去等他恢复正常，一个四十岁老男人的脸上出现蠢萌蠢萌的表情，实在称不上赏心悦目，不忍多看。
“国……子监……祭酒？”唐寅的呼吸明显粗重了。
大明最高学府的校长，里面的学子无论谁中了状元或榜眼探花，都得拎上礼物登门毕恭毕敬以师礼相谢，这还只是表面上的。祭酒一职若多任几年，将来桃李满天下，其潜在的势力不知夸张到何种地步，哪怕唐寅想学螃蟹满天下横着走，都有无数门生弟子为他鸣锣净街开道。
秦堪含笑点头：“不错，国子监祭酒，唐兄有意否？”
“我……能行吗？”唐寅艰难地咽了口口水。
“唐兄学识不如人？”
唐寅急了：“寒窗二十余载苦读圣贤书，我哪里不如人？”
“唐兄才名不如人？”
“江南fēng_liú才子之名天下皆知！”
“唐兄道德文章不如人？”
“无论经义，策论还是诗词，谁能与我相比？当年科考若非被弊案所累。我必是当朝状元公。”
秦堪冷冷道：“那你心虚什么？”
唐寅脸一垮：“我输在资历……国子监祭酒，非德高望重者不可任，我今年才四十许，离德高望重还差了一点点……”
秦堪撇嘴：“真会往自己脸上贴金，你差的何止一点点。”
唐寅老脸一黑。
秦堪又展颜笑道：“不过这些细节都不重要。重要的是，只要你想当国子监祭酒，我就帮你当上。”
唐寅脸上顿时布满了一种很欠抽的怆然：“好黑暗的朝堂……”
“没办法，你就长了一张走后门的脸。”
嘴上说着黑暗，唐寅欣喜的表情却深深出卖了他的内心。
fēng_liú才子进了官场便不fēng_liú了，向上钻营是官场中人的天性，才子自然也想当官的，不然当年何必进京科考？
尽管很欣喜，唐寅仍端起读书人的臭架子，一本正经道：“达则兼济天下，穷则独善其身，我本欲独善其身，奈何时势选我兼济天下……”
秦堪冷冷打断了他：“放心，你最后的结局一定是独善其身。”
“为何？”
“因为你穷。”
连雨不知春去，一晴方觉夏深。
京师夜里下了一场暴雨，豹房外的平湖水位略涨了尺许。
午后的阳光颇为毒辣，湖面上折射出来的光线令湖中央的凉亭更平添几分炎热。
刘良女穿着一身单薄的丝绸衽裙，瀑布般的黑发高高挽成一朵乌黑的宫髻，她半伏在凉亭内的白玉栏杆上，纤白如嫩藕般的玉手轻轻拨弄着湖水，一双秋水般的美眸无意识地注视着波光粼粼的湖面。
身后传来轻轻的脚步声，刘良女回过神，听到那熟悉的脚步，单薄的身躯轻轻一颤，咬着下唇却没有回头。
一双坚实有力的臂膀从身后抱住了她单薄的肩膀，将她轻轻拥入怀中。
“良女，这里太热，别中暑了，回大殿里去吧，朕让宫女准备了冰块消暑……”
刘良女摇头：“陛下，臣妾喜欢这个亭子，四面环水，顾盼苍茫，无所倚托亦无所牵挂……”
朱厚照急了，使劲按住她的肩膀，将她扳过身来，看着她的眼睛道：“你怎么就无所倚托了？朕不是你的倚托吗？”
刘良女凄然一笑：“今日或许是，明日便不是了。”
朱厚照怒道：“你在说什么昏话！热糊涂了吗？朕永远是你的倚托，从朕将你迎娶进豹房的那一日起，你就是朕的人，朕为你一生遮风挡雨。”
刘良女眼圈一红，却使劲憋回了眼眶里的泪水，强颜笑道：“陛下别怪臣妾，也许今日太热，臣妾被太阳晒晕头了，所以胡言乱语。”
朱厚照脸色稍霁，沉默半晌，叹道：“良女，朕知道对不住你，最近朝中大臣屡屡上疏，说朕年近三十而无后，愧对祖宗基业，此为大不孝也，本来朕对这种奏疏向来不理会的，但这一次不同，半月之内，类似劝朕选妃的奏疏几近数千道，连地方官府和都指挥使司的武将们都将奏疏送进了京师，这股势头显然是背后有人刻意发动，朕虽贵为天子，但……实在无法将天下文武官员的劝谏抛诸脑后。”
刘良女眼圈愈红，垂头低声道：“陛下别说了，臣妾都懂，臣妾并无不虞，只怪臣妾这些年来太不争气，没能给陛下添个龙子，大明江山社稷不可无后，臣妾若连这点道理都不懂，怎配做这后宫一人之下的贵妃？”