一个雄视万邦睥睨寰宇的皇帝，一个效法父皇一生只娶一个女人的皇帝，一个充满了朝气和叛逆，只愿为自己而活的皇帝，一个在历史上留下最独特同时也最富争议的名声的皇帝……
现在这位皇帝正静静地躺在秦堪面前，对外界的一切毫无知觉，脸色苍白但嘴角却微微往上勾着，仿佛沉浸在一场自己不愿醒来的梦里。
梦里也许比现实更美好吧，有朋友，有爱人，有父母亲人，却没有那些原本他并不愿意担起的责任。
每个人的容颜都会衰老，每个人的青春都将燃烧，而朱厚照，给自己的人生做出了选择，他选择了在自己的青春即将燃烧殆尽的那一刻忽然定格，从此千古而下，留给后人的眉眼，永远是他年轻时的模样。
挺好的，像烟花，在最璀璨的那一刹消泯于世间，人们看不见他消寂后的灰烬，却永远记住了他绽放时的光华。
一口饮尽杯中酒，秦堪沉默坐在床榻前，任泪长流。
很多年没流过泪了，当初在绍兴自己最穷困最绝望的时候，被东厂番子前追后堵命悬一线的时候，在辽河边被五千蒙古骑兵包围几乎生望殆绝的时候，秦堪都没流过泪，那时的他脑中想的是如何奋力一击，为自己挣得一线生机。
然而今日，此刻，看着床榻上毫无知觉无喜亦无悲的朱厚照，秦堪却终于流下泪来。
多久没有这种无可奈何的无力感了？遥远得仿佛已是前世的事了。掌控着世间万灵的生死又怎样？杀千人杀万人，却终究挽不回一条活生生的性命。
秦堪只觉得自己的生命忽然硬生生缺了一角，这一角穷一生之力亦无法弥补，自己的将来或许是璀璨的。光彩的，无人企及的，然而无论再怎么夺目，终究是不完整的，因为少了一位最重要的朋友。
半坛酒下肚。秦堪已有了几分醉意，通红着的双眼盯在朱厚照苍白的脸上，目光里露出说不清是嘲讽还是羡慕的光芒。
“陛下……你了无牵挂躺在这里，可知如今天下因你一人而动荡不安？江山社稷是你的，宇内万物也是你的，你拥有世间最尊贵的权力和地位。却为了一支簪子而轻率舍却了一切，臣只想问你，……这么做，值得吗？”
床榻上的朱厚照已无法回答他，可他的嘴角仍然微微上扬，似乎在嘲笑世间庸俗的凡人。凡人里，似乎也包括了秦堪。
秦堪泪若长河，胸腔间却忍不住冒出一股勃然怒气，重重一拍桌案，怒道：“只羡鸳鸯不羡仙是吗？只有你懂得世间的情爱是吗？所以你可以了无遗憾选择这种飞蛾扑火般的结局，但你知不知道，你倒下去了。天下将有多少人为你的儿女之情而命丧黄泉？多少人家的无辜妇孺因你的倒下而流离颠沛，甚至沦为奴役玩物？你的儿女之情竟如此自私，你的肩上难道只有刘良女这一份责任吗？祖宗传给你的江山社稷被你扔到哪里去了？”
殿内的动静传到外面，殿门吱呀开了一线，一名小宦官担心地朝里面张望了一眼，见里面除了秦公爷怒目勃发外，似乎并无异常，小宦官犹豫了一下，终于畏惧地小心将殿门关紧。
看着一动不动的朱厚照，秦堪满肚子的怒气又渐渐消去。眼泪再次不争气地流出了眼眶。
“陛下，睡够了，醒来吧，你曾说过，你我既是一生的君臣。亦是一生的朋友，我非逆臣，但我的忠心不廉价，它只对朋友有效，你再不醒来，连我都无法保证自己会干出什么事情……”
眼泪伴随着呢喃轻语，滴滴摔落在地，迸裂出点点黯然神伤的晶莹。
…………
…………
走出豹房大殿，秦堪的目光一如平常般清冷，平静，完全看不出刚刚哭过一场的样子。
一直守侯在门外的张永急步迎上前，挤出笑容领着秦堪朝宫门走去。
“张公公，陛下昏迷期间，烦请你命太医悉心救治，宦官宫女们尽心侍侯，勿使慢怠。”秦堪平静地道。
张永泣道：“陛下是杂家的天，杂家怎敢不悉心照拂。”
秦堪仰头看天，呼出一口浊气，眼眶又有些发红了：“在最灿烂的时候黯然消寂，相忘于江湖不如相忘于庙堂，这样也好，十四年来，他干出的任何事情总能令世人目瞪口呆，这一桩大概是他惊世骇俗的最后一桩了……”
二人已走到豹房殿外一片幽幽葱葱的树荫小道上，张永见左右无人，忽然朝秦堪扑通跪下，泣道：“秦公爷，陛下若驾崩，我等阉人大祸临头，求公爷救我！”
秦堪一怔，黯然长叹。
“张公公，时局纷乱，天威难测，连我也只能走一步看一步，我们且耐心等等吧。”
“托公爷的四夫人巧施妙手，给陛下延命十日，初时杂家还觉得十日之期大有可为，于是遍索北直隶名医入京，但是眼下日子一天天过去，陛下却仍旧昏迷不醒，杂家这心里越来越绝望，公爷啊，咱们怕是没生路了，待新君登基，赏新罚故，天下之大何处才有我等立足之地？公爷，正所谓唇亡齿寒，杂家的性命固然危险，公爷您……怕是也好不到哪里去，求公爷想想法子，再救我一次。”张永说着说着，竟止不住地嚎啕大哭起来。
秦堪抿紧的嘴唇，眼中却飞快闪过一丝戾色。
朱厚照昏迷第八日，各地藩王蠢蠢欲动的坏消息接二连三传到京师。
内阁，司礼监，都察院三方于文华殿召见太医院院判刘文泰，正式询问朱