因为科举的原因，使得这个时代的学业，儒学经典占了压倒性的地位，至于其他学科门类，包括算学在内，一概是选修课，虽说大面上还是讲“六艺”，但实际上除了儒学，其他都只是各人凭兴趣修习而已。
赵抦所学也不例外，一样也是专攻儒学，儒学经典烂熟于心，张口就来。算学也不是没学过，不过算学乃是小道，赵抦只是稍稍涉猎。而皇家的限制多多，象炼金术这类的左道旁门便属于限制级的，赵抦从小就被灌输方士多半是骗子一流，因而赵抦不仅不曾涉猎，还对炼丹有一种固执的偏见。
甚么元素、原子和分子，赵抦自然是不懂的，化学这门科学也决不是三两天就能让人登堂入室。总之在赵抦眼里，怎么看茅庚所用的法子都象炼丹术，茅庚就好象一个道家术士。不过茅庚从一开始就号称自己有一个无上师尊，懂得炼丹术并不奇怪，难得的是茅庚竟然肯将师门秘密传给自己。
不过赵抦对于道士炼丹术天生就有一种根深蒂固的抵触心理，潜意识中有点不屑于左道旁门，尽管茅庚跟赵抦解释这是科学，具体而言是科学的一门学科——化学，虽然它的发端就是炼丹术。
但赵抦就是不大瞧得起这门也号称科学的化学。
只能说赵抦有些偏执，与沉迷于蒸汽动力相比，赵抦对于化学这门学科的兴趣有限，拿后世的话来说，就是赵抦严重偏科。
提取醋石制纯碱，放在二十世纪属于土法，只有大/跃进时代才会采用这种高耗能的办法大干快上，但放在八百年前，就是先进技术了。完全可以说，茅庚摘得了这个时代化学皇冠上的明珠，可惜赵抦不能欣赏，有点遗憾。
纯碱是制造玻璃的主要原料，还可以用来制烧碱，烧碱是制造肥皂和造纸的重要原料。能生产纯碱，就意味着“三酸两碱”中的两碱有了着落。
烧制玻璃十分消耗纯碱，每产一千斤玻璃，就要消耗两百斤纯碱。在新化的时候，烧制玻璃是用草木灰的滤液制得的植物碱，一则产量有限，二则很难提纯，因而茅庚在烧制玻璃成功的第一天起，就在期待着工业化生产纯碱的一天。
提取醋石生产纯碱，在产量上当然比不上吕布兰法，但在纯碱的纯度方面有其优势，而且为了制取火药和活性炭，一直在大量烧制木炭，若是不回收提取醋石，那就是白白浪费。至于另一种原料芒硝，中国的芒硝储量世界第一，后世四川和湖南衡阳等地的招商引资介绍，常常会毫不含糊地宣称：本地芒硝矿储量达到n亿吨，云云，因而芒硝的来源完全不用发愁。
衡州的矿盐井和四川的矿盐井就大量产芒硝，这种开采岩盐获得的副产物卖价十分低廉，因而采购芒硝的成本几乎可以忽略不计，只是芒硝的提纯有点麻烦而已。
当然，醋石法制纯碱，受限于木炭窑收集醋石相当有限，烧一百斤木炭只能收集八斤醋石。因而茅庚也决没有只守着醋石法制碱的意思，吕布兰法制碱事实上也在生产。
前世的时候，自己的那位远房叔叔就介绍过醋石法和吕布兰法的优劣，当然主旨是对自己搞出来的醋石法进行自我表扬，比如他洋洋自得地宣称，醋石生产纯碱，产出的纯碱其硫酸根几乎可以忽略不计，除了纯碱纯度高之外，附加产品还有丙/酮。当然所有的比较，都是以吕布兰法作为比较对象的，茅庚由此也听说了有名的吕布兰法。
话说1775年，法国科学院搞了一个巨额悬赏，公开征求制取纯碱的实用方法，果然重奖之下，必有勇夫，这个勇夫就是吕布兰——只比历史上大大有名的勇夫吕布多了一个“兰”字。众所周知，吕布兰搞出了著名的吕布兰制碱法，这个制碱法的第一步，就是用硫酸与食盐反应制得芒硝，芒硝再与石灰石、木炭混合入炉煅烧，便能获得纯碱。
十分幸运的是，大宋的芒硝随便在地底下挖挖就有，尤其在衡州，挖下去二三十米就是芒硝，堪称量多价廉，这一来，便直接省去了制硫酸这一步。不过，让茅庚烦恼的是，吕布兰法制碱的纯度一直不怎么样，所以目前更多的还得依赖醋石制碱。看来，也得模仿一下人家法国的搞法，来一个重赏激励，也许就会有人去千方百计找到其中的窍门。
不过不管怎么样，“两碱”化工算是初具雏形。
赵抦不光是看了制纯碱，连纯碱制烧碱的过程也看过了。用醋石制得的纯碱作原料，加热水调制成纯碱的饱和溶液，然后加入过量石灰乳，就制得了烧碱。不过，赵抦也就是看看而已，并没有提出任何问题，茅庚本来想跟他解释热水能够提高纯碱在水中的溶解度之类的，但赵抦看来对于化学真的是没有太多的兴趣。
“茅庚啊，这些烟、气、粉、水、液、灰，我看得头都大了，这些炼丹之术－－－－－－哦，是化学之术，只要你明白就行了，我就不掺乎了。”
茅庚摇头！
好吧！你不为我的得意手笔喝彩也就罢了，可是你非要将堂堂的化学视为炼丹术，这叫人情何以堪！
“茅庚啊，我想清楚了，我还是去掺乎造船吧。”
对于赵抦要求参与造船，茅庚表示理解，堂堂国公，当然要抓就要抓大项目，比如关乎国计民生的大项目。之前赵抦重点抓了栽种红薯，虽然至今为止赵抦一直还是关注红薯的长势，但一不用他浇水，二不用他浇肥，真正要关心的只是再过些日