病态的潮红，早已不似最初的模样。漫长妖生之中，这短暂的死别并未久远，但于茨木，或许足够物是人非。
怀中的大妖仍旧虚弱，像是不知何时又要沉入那昏睡之中。酒吞焦急地张口欲言，却被涌上的错综纷乱的情绪哽住了话音。
“挚友怎么回来了……”却是茨木自己先开了口，分明这些日子饱受折磨的是他，可他的一字一字间却透着难言的歉疚。
酒吞心头酸涩地软了下来，临到嘴边的陪伴他的承诺，也默默地按下不表。酒吞忽然看不清是他渴求着自己归来，还是自己在强留他做着最焦灼的等待，迫使他承受了眼前的一切。
“本大爷……回来看看你。”酒吞脱口而出的回答仅余这简单的几个字。
茨木像是用尽了残余的气力，紧紧缠上这具朝思暮想的身躯，似要将指间不驻的流沙用力抟在掌心。
“……挚友还要走么？”他喃喃地问道，低得像不愿被人听去的自语。
“你还在，本大爷便不走了。”酒吞心中早已绞作一团，他欲承诺留下，却也知道茨木或许已无法欣然领受这个诺言。
“挚友不走，吾便留下。”茨木仍像昔日那般强撑着回应他的鬼王，飘忽的声线却分明已经没了底气，“吾不会再回那地方……”
酒吞猛地意识到，自己留下的夙愿竟是如此残忍的希求。这分明是要焚尽此身为他映亮黑夜的一颗流火，他却逼着他在焚身的焦灼里承受折磨。
他轻轻喟叹一声，附在茨木耳边安抚道：“你若是累了，便睡下吧，本大爷会寸步不离地守着你。”
“吾不要回那地方！”茨木的声线忽然崩溃地颤抖起来，颊上的木甲胡乱地蹭着鬼王的后颈。酒吞恍然意识到，他分明是在向自己唯一可以依附的挚友发出呼救——这从不言惧的大妖，此时却如初生的鬼子般脆弱地攀援着鬼王的身躯。
酒吞徒然地轻抚着大妖赤裸的背脊，暗暗屏住心神，将意念紧追着他体肤深处透出的悸动探入下去。意念之中光怪陆离的幻象循循抛却上空，他像是直直追入时间尽头，才止于一处已无法坠落更深的幽暗，旋即，他感知到了那缕熟悉的执念。
“……茨木童子？”酒吞急迫地呼唤道，他竟没有料到茨木沉沦的去处比自己的亡灵还要深得多。
一念之差永坠阿鼻，无人能描述那无间之苦，除却身临此地之人。原来茨木每夜昏睡的梦境竟将他循环往复地抛于此地。
那缕魂魄被黑暗剥夺了听觉，没有半点回应酒吞的意思，仍旧拖拽着鲜血淋漓的身体匍匐在地，惶急地伸着巨大的妖爪，搜寻在空无一物的深渊中。紫黑的鬼手几欲抓碎所及的一切，却得不到半寸心中所欲的痴缠。这求而不得的执念便如利刃，凌迟着他不可一世的尊严，肢解着他的每一寸生念。
阿鼻之中心念即是魂体，每一寸中伤都会毫无保留地斩在身上，从前所受的遗弃，赶尽杀绝的仇恨，痴恋不得的痛楚，复仇失败后人类武士的讥嘲与无情的炫耀……周身的血衣已不余一处空白，却仍要周而复始，直到化骨成灰，亦无止息。
酒吞朝他伸出手，茨木光滑的衣角却在他指间漠然穿过，冰冷的身躯仍不知疲倦地摸向身前没有尽头的绝望。酒吞恍然意识到，这是他的执念，是他以身亲赴的折磨，即便自己是他心中所欲，却也无法从一旁将他拖拽出来。
一念闪现，酒吞忽然意识到自己若停驻此间，眼前茨木的样子便是他的无间。那颗向来桀骜不愿屈从的心在这赤裸裸的领悟面前，前所未有地狂躁地跃动起来。
身前的魂体忽然踯躅步伐，像是听见了毕生无法求得的动静，难以置信地张着失神的瞳眸朝他转过身来。
酒吞张开双臂，任凭那只危险的鬼手胡乱地摸索在自己心口，它抚着那颗心脏跃动的地方，鲜血灌溉的身躯忽然贴附上来，紧紧依偎，不留一丝缝隙。
酒吞一霎间明白了一切。
从前至今，这大妖始终是他无法分离的部分，他从未言爱，也并未与他止于挚友，不忍深陷，却绝不容许他撤离自己身边。他不曾回应这大妖的深情，从来只是畏于无法驾驭那颗痴狂到疯魔的心，生怕勾起自己同样的疯魔，与他一同倾覆在这欲海之中。
但从始至终，其实无需畏惧。
“本大爷也不准你回去，”他附在大妖耳边轻声安抚道，“从今往后，不论生死，你都只许跟着本大爷。”
茨木紧蹙眉心难以置信地松驰开来，灿若星辰的金瞳里骤然亮起一点光耀。旋即，他感到鬼王的利齿深深刺入自己的喉咙，心领神会的了然中，困倦的眼眸终于缓缓闭阖。
挚友的吮吻渐渐侵入皮肉间裸露的喉管，大妖蛰伏在他的鬼王肩头，嗅到鬼王颈间愈合的断口里也淌出另一道濡湿的腥甜。他贪婪地吮吸着那道不断变深的断口中涌出的血液，在呼吸凝滞的一瞬，难以抑制地抽搐着双腿，抖着腰将浓郁的白浊射进血潭的涟漪中，像要将自己的灵魂与血肉一起，交付给身前的怀抱……
“你终究还是忍不住将他吃了。”忘川河畔，漂浮的彼岸花灯迷蒙的灯影里，“业”的身音幽幽传来。
神子吞噬了阿鼻深处的亡魂，早已堕失了神格。深黑的气焰覆遍全身，与金色的光芒混作一处，从前的力量如刀刃般穿出他古铜色的体肤。一如昔日血潭之中的预言，他化作如他的恋人一般