民间家家户户石臼舂米，疏浚沟渠，打扫六闾庭院。
街边的店铺也支起帐来，店家拿着掸子拂去尘垢。
有人沿街叫卖零嘴小吃，挑起的担子里掀开布来还能见着腊八蒜。
或是山药豆、海棠果蘸冰糖制成的糖葫芦，脆甜而凉。
街边也有人摆着露天摊，放置两锅，一锅煎炸油糍蛋散，一锅沸水煮着汤圆。
那会儿汤圆才流传开来，乳糖圆子、山药圆子和金桔水团的味儿传遍了皇城大街小巷。
除夕那天，方故炀进了宫。
淮宵在被送去常府的路上，坐着马车，挑了帘子往外看，心生向往。
往年年纪还小，皇帝会准太子带他入宫过年，今年就没允下来，这么说来，他还是第一次在热闹时节来到街上。
他眼瞟到那些吃食，花饧米饵，蜜饯酥酪，好不诱人。
可惜马车匆匆过了街市，便朝着常府的方向去了。
淮宵心想，若是常尽或常初得了空，定要邀他俩来尝尝。
晚上皇城内外都燃了焰火，一时间烟影纵横，星辉落满。
从淮宵这角度往了去，依稀能辨出皇宫的上方星光。
子夜前后，常府开始祭祖。
常尽点了香纸蜡烛，将常老将军扶至屋中软椅之上。
因常夫人早早去世，常将军又未纳妾，家中人丁不旺，便只率了常尽常初行叩祭礼。
常老将军跪在最前金线昙花锦垫之上，平日嬉闹成性的兄妹俩也乖乖跪着，听父