廿九道：“嗯，我有事务在身，接下去几天可能不能来了。”
“很累么？比蕴儿练武还累么？蕴儿今天还被木剑上的木刺扎到手心了。哥哥你看。”
廿九心疼地抚摸蕴儿掌心的伤口：“还疼吗？”
蕴儿嘻嘻一笑：“廿九哥哥摸过就不疼了。”
廿九捏了捏蕴儿鼻头：“小崽子。”
蕴儿失落的嗫嚅道：“初九就是我的生辰了。”
“那我尽快赶回来，给你做碗长寿面好吗？”
蕴儿雀跃道：“一言为定！”
廿九当天连夜赶了回来，蕴儿已经靠在墙脚睡着了。廿九揽腰抱起，感叹这孩子还是没长肉。
廿九将蕴儿放在了厨房两张合拢的长凳上，又解下外衣给他披上。然后点上了如豆的一盏灯和气面来。
蕴儿闻着香味醒了就见一碗面放在他眼前。面上点缀着木耳和葱段。
蕴儿没动筷子，反而扑到廿九怀里道，眼角还噙着泪珠：“廿九哥哥我还以为你回不来了呢。”
“童言无忌，童言无忌。”廿九把蕴儿从怀中捞出，“快吃吧，马上子时了。”
可惜庄主黑着张脸推门而入。廿九把蕴儿护在身后半跪请罪。
庄主哼了一声唤道，“蕴儿你可让爹好找！”
蕴儿怯怯地从廿九身后站出来：“蕴儿知错了，求爹爹别责罚廿九哥哥。”
最后长寿面也没能吃上。
廿九杖背二十，温存蕴闭门思过一月。
给蕴儿送饭的小姐姐心软，偷偷把蕴儿放了。蕴儿带着自个屋的伤药直奔廿九的住处。廿九的室友早已外出，就只剩廿九半死不活地卧在床上。
蕴儿看着廿九化脓的伤口扑簌簌掉眼泪，直问为什么不处理伤口。
廿九敛了眼皮，庄主早就给他安了个引诱少庄主的罪名，叮嘱手下不准给他上药，是打算硬生生磨死他。
他没想到他不过是给蕴儿下了碗面，就怎么触怒了庄主。或者说他不知道蕴儿就是少庄主，又哪安了颗引诱少主的心。
廿九更是不知道，庄主本来没如何不满廿九陪自己儿子过生辰，只打算按规矩杖背二十，以后隔离了两人就罢了。
可是蕴儿被庄主丢回寝室之时，蕴儿死死地抱紧庄主的胳膊，痛哭流涕为廿九求情。庄主冷着脸不予置闻。蕴儿忿恨道，爹爹从来没陪他过过生辰，没给过他温暖，廿九哥哥只是代替爹爹疼惜他。所以还请爹爹从轻责罚。
谁知庄主暗自给廿九下了心怀鬼胎，妄图通过耍小聪明把少主作踏板使的定论，让庄主彻底放弃了廿九的价值。
蕴儿笨拙地给廿九上完药，廿九昏昏沉沉睡过去了。蕴儿直奔庄主书房。
庄主勃然大怒，却也拿幼子无法。最后只能合了蕴儿心意，把廿九调到了蕴儿房中。
此事却不是全然化解了的，最后放蕴儿出门的小姐姐被牵连，小姐姐命薄，没受几杖就香消玉殒了。厨娘与万象山庄的龃龉就是从这儿结下的。
廿九也因此事胸中郁结，虽然明里离蕴儿更近了，私下的关系却愈发远了。
廿九的日子更加不好过了。但他依旧如常宠着蕴儿。蕴儿也意识到廿九的疏远，享受着廿九的宠溺，却明白廿九的点心越来越精致，花样越来越多，可是名为温情的味道变了。蕴儿心中苦涩，无处可说。
过了两年安闲日子，廿九愈渐怀念起往日栉风沐雨，只争朝夕的日子。天天困在房中廿九直觉自己周身筋骨都要僵了。
蕴儿个头长得很慢，稚嫩的童气却在两年间消散不少了。见廿九郁郁寡欢，蕴儿心浮气躁，脑中两个声音在斗争，一个说还他自由，一个想把他攥在手中，糅进血肉里。
已然魔障了的蕴儿拉了个刺青师傅回来。他本想给廿九刺个蕴字，奈何刚开了个头，廿九一脸心如死灰。蕴儿推开师傅，伏在廿九胸口哽咽起来，廿九微不可闻地叹了口气，拍了拍蕴儿的背。
此事之后，两人关系突然好了。廿九开始像从前一般向蕴儿絮叨。夜里廿九给蕴儿捶腿捏肩放松筋肉。蕴儿直抱怨自己根本不是练武的材料，庄里明明有那么多武功卓绝的师兄弟，为何他爹还要执意要他习武。
廿九道，你爹是希望蕴儿传承万象山庄的武功，日后延续山庄的百年基业。
蕴儿道，廿九哥哥，你不用维护他了，我都懂，爹根本没把庄里的师兄弟兢兢业业以及性命看在眼里，对他来说，你们命贱如蚁，只是他运作山庄的机器。而我是他这个剥削者的接班人。
蕴儿继续说，前日里他向爹提议重拟山庄规矩，给庄内人增添福利。爹怒道我只是个孩子，倘若我执意想用那我那套理论管理山庄，也要等他入土了。那时我即使一把火烧了山庄也没人敢反对。
廿九听蕴儿循循道出内心的想法，似乎冥冥窥得了庄主的良苦用心。庄主如今的操持或许是在为蕴儿铺路。有个成语叫欲扬先抑，庄主大概是做了其中的“抑”字。
武林人纠结人马，欲图围攻势头正胜的魔教。万象山庄自要出人出力。
选拔代表的时候，庄主点了廿九的名。廿九了然，此去不会有归期了。自己就当是为山庄殉职，也拔除了庄主心头的隐刺。
临行前廿九给蕴儿作了一夜的思想工作。廿九信誓旦旦道，此去并无凶险，他一定一个指甲盖都不会少地回来。
蕴儿送了廿九很远，依稀见得他们第一次见面的镇子。
碍于庄