苏诲将手巾还他，怅惘道，“我母亲自持身份，从不亲手做针线，搞得如今我连个念想都没有。若是思念亡母，除了这表字，当真是一无所有。”
刘缯帛这才注意到，苏诲还未过孝期，大概是怕冲撞刘家众人，并未着纯白斩衰，只穿了一身素色，手腕处还有串佛珠。
“为母守孝，天经地义，你不必过虑，”刘缯帛缓缓道，“至于怕犯了主人家的晦气更是无稽之谈，我家里孤儿寡母，根本不计较这个。”
苏诲对他感激笑笑，“我不昭告天下，吹吹打打地守孝，倒也不全然是因此。自前朝孝廉以降，每有长者过世，遍地都是孝子贤孙，动不动就哀嚎泣血，然而实则呢？我庶弟便是在我祖父孝期降世，也亏得苏子仁有些本事，竟也欺瞒了这些年。孝与不孝，并不在于是否结庐而居，不在于是否茹素持斋，而在于是否能永念慈颜，好好活下去，让死者瞑目。”
刘缯帛叹了一声，将被面复又收好，“既是如此，那你我便好生活着罢。”
苏诲侧脸埋在阴影里，冷声道，“不错，你我确是要好好活着，那些人面兽心的畜生都依旧活得好好的，我们断没有自暴自弃的道理。”
他眼里明明映着星辰，却又好似映着火光，如同传说中涅槃的凤凰。
刘缯帛有些怔忪，最终还是道，“早些歇息罢。”
年复一年，日复一日。
转瞬之间，已是德泽九年。
刘母依旧没日没夜地做着她的绣活，然后送去各个府上或是在西市兜售。
刘缯帛依旧读着他的圣贤书，还得做好一家的膳食，若是刘母忙不过来，还得忙刘母做些简单的针线活。
刘绮罗一改原先的娇憨脾性，被苏诲治得服服帖帖，除去为吃鱼吃鸡苦读诗书外，还力所能及地帮长兄做些家务，如浇灌菜园、喂鸡喂鸭一类。
苏诲则成了这简陋宅院中最闲适的一人，作为缴纳房钱的住客，家务自是与他无缘。每日他除去教导刘绮罗的功课，便是提笔作画，若是觉得不错，便打发刘绮罗上西市去卖，然后所得银两与他二人平分，不仅将先前问余容借的银子还清，还存了些银钱。至于刘绮罗的那份，苏诲早已铁面无私地给了刘母，让她帮刘绮罗存着，以防这些银钱最后都祭了某个小馋鬼的五脏庙。
这日还未到四更，苏诲还未起身，就听刘缯帛那处悉悉索索。
“怎么了？”苏诲含混道。
刘缯帛如今刚过十九岁，不知是否从小劳作的缘故，倒是比苏诲高了足足三寸，堪称身形昂藏，加上身姿挺拔，颇有几分伟男儿的风度。
刘缯帛一边轻手轻脚地穿衣，一边轻声道，“吴少卿府上的绣活，阿娘让我送去。”
吴少卿名吴庸，是当朝尚书令顾秉的同科，与刚过而立便能拜相的顾秉相比，可谓官运平平，可此人在朝中口碑却是极佳。 其一，此人耳聪目明，消息极为灵通，可却极有分寸，口风极严；其二，此人连同夫人均是弥勒脸面，逢人便笑，更喜广结善缘；其三，虽也是一甲出身，在皇上登基之前也曾在东宫效力，更有顾秉这层关系，可此人于官禄并无执着，也不钻营，每日只忙着呼朋唤友，或带着妻子儿女在京中饮宴赏花，过得悠哉自得。
先前苏诲托了余容的关系，慢慢地将刘母的绣样介绍给那些商人妇、农妇们，然后是那些官家的丫鬟，最后再由这些丫鬟们口口相传，到了最后也有类似于吴夫人这般的夫人小姐光顾了。
刘母的绣样并无什么特别之处，与旁人比起来，不过是更用了几分心思，收钱更为公道罢了。
而吴夫人却更喜爱刘缯帛的绣活，据闻是因其样式古朴、花色素雅，后来她无意知晓这些绣品竟是刘缯帛这么个八尺男儿所绣，很是啧啧称奇了一阵，后来也常有意无意透出点消息。
“那你便去罢。”苏诲翻了个身，脸埋在被褥中，继续睡得人事不省。
刘缯帛看着他笑笑，为他把被子掖好，便急匆匆地出门了。
天光未明，道上鲜有人迹，担心吴夫人久等，刘缯帛便一路小跑着向城北而去。
到了吴府，方过了四更，他便在门房外静静等着。
等了小半刻，吴夫人竟是与吴少卿一同出来了。
刘缯帛一愣，赶紧行礼，“草民见过吴大人。”
“既也是举子，便称学生罢，不需草民来草民去的，”吴庸亲切道，“听夫人与小女提起过你们母子，当真不易。”
吴夫人笑道，“唉，我啊，四德之中就是女红不行，谁料女儿竟又传了我的代，这才要麻烦他们。幸好今年并无科举，明年若是迁都，科举怕就要改在立秋后了。”
吴庸瞥了她一眼，若有所思道，“这倒也未必，圣上极重文治，就算迁都，科举也未必延后，我反而听闻日后取士，怕是要设东西二京两场了。”
吴庸说罢点了点头，便登上马车上朝去了。
刘缯帛不无感激地看了眼吴夫人，又听吴夫人道，“家中生计再难，也比不过日后的前途。”
刘缯帛低首恭敬道，“家中景况已有好转，学生