使臣好生大胆！”偷眼看那说话之人，不禁暗暗皱了皱眉。天下长相，有美丑之分，亦有亲疏之别。这位孙主事方脸短颌，一双肿泡眼天生上翻，无论甚么表情，看来都是个桀骜不敬、忿世嫉俗的模样。这长相若在一位地主老爷身上，手底下的长工恐怕都要勤快几分。落在官场里，一看就极其不讨上司喜欢，第一天就要被打入冷宫，一辈子都要郁郁不得志。听他言辞激烈，跟御剑硬碰硬地杠上，心中暗自着急。
御剑冷道：“使臣？看来孙大人有所不知，当年庆州城下，贵国皇子、相国亲来议和，全程胆战心惊如履薄冰，连大气也不敢喘一声！不知孙大人张口轻侮闭口失礼，仗的是什么威风，倚是谁的势？”
孙尚德脊背挺起，凛然道：“孙某身为一朝使臣，仗的是我八千万黎民百姓之威风，倚的是我天朝上国、泱泱华夏之势！他人失仪，与我何干？相鼠无皮，人则有之！”
御剑森然一笑，低声道：“好，孙大人，好胆色！”最末三字声调陡然一提，一只酒杯已经脱手飞去，直取二人面门。半空一声雷霆巨响，已然炸为粉末，碎瓷削得二人满脸血痕。
他这一掷使了七八分力道，厉风将二人须发衣袍刮得笔直。孙尚德发髻松脱，披头散发，双目兀自直视御剑。田文亮早已骇得面无人色，向后跌坐不起，裆下一团黑色蔓延开来，竟是失禁了。
御剑命道：“带田公公下去。”屏退守卫，帐前只余孙尚德一人，这才笑道：“泰山崩于前而面不改色，孙大人这份气魄，某生平罕见。你们国家有一句古语，甚么贫贱不移、威武不屈……后面是什么来着？”
孙尚德吐字清朗，掷地有声：“此之谓之大丈夫。读圣贤书，当如是！”
御剑了悟道：“原来如此，看来孙大人秉性高洁，可与先贤比肩了。不过我有一事不明：将三百守军、押车丁夫尽数置换为死囚，监守自盗、贼喊捉贼……也算圣贤之事么？”
孙尚德不躲不避，扬声道：“但为国故，事无曲直！”
屈方宁胸口如给人击了一掌，先前诸般疑云顿时消散：“我道那刘姓校尉缘何这般眼熟，原来也是个阶下囚犯、亡命之徒。怪不得问他军饷用度，一时答不上来。”此节想通，后来也就不再难猜：“战死在镇州的守军与丁夫，全是待斩死囚。想来一出城门，他们就注定是要死的。镇州北多事之地，盗匪蜂起，虽是辛然国境，实则鞭长莫及。他们……劫了自己的货，杀了自己的人，故意嫁祸辛然，栽赃扎伊，使得好一手瞒天过海之计！”想到此计中包含的狠辣之意，脊背一阵冰寒，突然之间，一个名字浮出脑海。
果然听见御剑一字字道：“这手自相残杀偷梁换柱的毒计，是黄惟松教唆你的？”
孙尚德连连冷笑：“黄惟松凶残暴戾，无异禽兽，与仁心道义背道而驰。我岂能与他同流合污？”
御剑仰在虎皮座椅中，戴着乌铜指套的手在扶手上敲了三四下，眉心展开：“是了。以黄惟松的性子，杀几百个无辜士兵算得了甚么？这愚蠢透顶的掉包之计，想必是你孙大人一手包揽的了。你鄙夷黄氏为人，却肯赌上身家性命，与他东窗共谋。孙大人，我该赞一声勇气可嘉，还是该笑你妇人之仁？”
孙尚德眼底一道惊疑之色一闪即过，旋即挺身道：“我只知此时此刻，本朝岁币十之八九，已在辛然境内遭人劫掠。盗匪是谁，尚未澄明；银绢失散，无可追回。其余杂事，我一概不知。还望贵国一力相助，还我们一个公道。”
御剑低低叹口气：“孙大人，话说到这份上，就没意思了。贵国上下有心修好，我们也愿以诚相待。自永乐末年至今，可有一兵一卒逾界滋事？可有一矛一枪犯尔边疆？金城关戍卒那般挑衅，我们也只是稍加震慑，并未毁约出兵。孙大人一意孤行，冒天下之大不韪，恐非汝国之所望矣！”
孙尚德仰天大笑三声，怒视御剑，厉声道：“以诚相待？汝等狮子大开口，白银一年就要二十万两，退归绢缎者十之六七！六年来赋税剧增，人心离怨，民生疾苦，犹胜战时！苟且偷安，何能久长？狼子野心，岂有尽时！孙某当日如在庆州城下，盟约只有这两句：士可杀，不可辱；不赔款，无岁币！”
屈方宁听他一字一句铿锵有力，浑身热血滚烫沸腾，手指却不由蜷紧：“他这般捋虎须，今日怕是走不出这个帐门。”
只听帐中几声拊掌声冷冰冰地响起，御剑森严的声音缓缓道：“好，说得好。已经有很多年……没人敢跟我这么说话了。”说到此处，微不可闻地叹息一声：“可惜了这一身硬骨头。”
孙尚德长身站起，白眼上翻，冷笑道：“民不畏死，奈何以死惧之？孙某自踏出国门，就没想过再回去！”
御剑淡淡道：“看来孙大人与黄元帅交情匪浅，这个枉死鬼是替他做定了。”
孙尚德不再理会，高声吟道：“忍耻包羞事北庭，奚奴得意管逢迎。但教勒石燕山北，何惧冰雪销姓名！”念到末两句，眼中泪光莹然。
御剑目光凌厉，右掌一抬，显然就要动手。
忽然骨碌碌、骨碌碌几声轻响，一枚淡红色