守军势若疯虎的反扑下，更是暴露出足以致命的怠惰毛病，短短三四日间，伤亡已达千人。这两扇著名的一踢即破的纸门，此时竟宛如铁板一般。直至七月初七，双方仍呈僵持之势。
初七当日，御剑亲自领兵出战，八阵开阖如鬼魅，攻破城南金边、白水、兰屋三寨，二百余户尽成焦土。离火、坎水二部以长枪挑起人头，向城门守军炫耀挑衅。城关守军厉声痛骂，复推出百余千叶士兵头颅，倒悬城门垛子之上。屈方宁临门远射，以铁玉扳指压弦运劲，手中月下霜拉到极致，一声厉响，穿透石墙，羽箭直没至翎，将一面城墙都震了一震，灰尘扑簌而落，人头也落下十余个。千叶众军轰然叫好，城门守军相顾失色，立刻就有以其人之道还治其人之身的。惜哉一没这份手劲，二没这份准头，来来去去还了几百箭，也没有一支中了标的。及至黄昏，双方各自回营休歇，城门上下，只有血污人头各悬一方，两两相顾，不解其语也。
入夜时分，屈方宁安置了本部将士，从道伦处出来，只见天气朗朗，云朵如纱，远处传来苍凉的歌声。他驻步回头，向数十里外的清平关遥遥望去，心想：“此刻子厚表哥、贺小九他们，在干什么呢？”
到军务处报了伤亡耗损，出得门来，只见巫木旗吆五喝六，命人散开。他双手举着一个漆盘，其中热气腾腾，似乎放得有物。屈方宁凑去看时，见是一碗寿面，旁边放着一个小小酒壶，还摆了四色酒菜。遂好奇道：“谁过生辰么？”巫木旗忙嘘了一声，道：“快别作声，将军不许人张扬的。”屈方宁惊得一步站住，道：“今天是将军的生辰吗？”巫木旗赶快按住他的嘴，几乎打翻了盘子：“就叫你不要作声了！”
这生辰一事，屈方宁跟随御剑多年，竟是从未听说。想来是他身居高位，别人总要找点因头拍他的马屁，他又是个最不喜这些吹捧谄媚的，因此年年生辰都躲过去了。遂想：“这也真是滑天下之大稽。他一个以战为生、凶神恶煞般的人，偏偏挑了个最情致缠绵的日子作生辰。”
一路胡思乱想，直到主帐门口，才理了理衣装，准备掀帐入门。一猫腰间，忽然灵窍一动，将上衣几枚领扣悉数解开，把喉结锁骨都露出来，这才举步进帐。
这一步还未跨出，只听主帐深处一个低低的声音颤抖道：“……城内兵防排布、环庆军备往来，都在……小人这张图里了。”
他头皮一紧，立即无声无息地收回了脚，背心紧紧贴住帐门，心中骇然：“那是谁？”
但闻御剑无可无不可地“嗯”了一声，接着帐中传来纸页翻动轻微的沙沙声。少顷，他森严漠然的声音响起：“倒也详细，难为你了。你叫甚么名字？”
那颤抖的声音登时多了几分喜色：“小人……傅天明，前日阵前……与将军打过照面的。”
屈方宁一瞬了然：“又是一条卖国狗。”心情却意外地十分平静，已无第一次见文僖时那充塞胸臆的愤懑怒火，只无言地望向天边星月，一手探入腰间，握紧了易水寒冰冷的剑鞘。
第62章 飞星
空空然站了片刻，只听帐内传来二人对答之声。御剑问得散漫，傅天明却是每一句都答得心惊胆战，说几句话，擦一把汗。屈方宁听了几句，心头疑云大起：“舅舅是御前禁军统领，这些年常戍京畿，不曾北上一步。我子厚表哥在禁卫营中历练，那是子承父业，没有和贺小九并肩上阵的道理。何况他一带就是六千人，就是奉命监军，也不该如此劳师动众。”御剑恰也问到此事，只听傅天明伏首道：“其中缘故小人也不深知。只听说这趟差事是沈七侯爷自己讨的，太子殿下劝止不住，只得特特的指派了这一大批人仔细看护着。”御剑微一颔首，道：“听说赵随与他是自幼一处读书的交情，同窗之谊，自然非比寻常了。”忽而一笑，嘲道：“可惜他千里迢迢盛情美意地送来，沈七却不怎么领受，转手便送给边关戍军做人情。看来落花固然有意，流水却是无心。”傅天明叩首道：“将军明察秋毫，凡人莫能及。”
屈方宁对南朝朝廷错综复杂的人情脉络知之甚浅，只依稀听出太子派兵保护沈七监军一事，于礼制大大的不合，御剑一听就知道有问题。遂想：“这太子倒是性情中人。”料来自己的朋友奉命前往险地，自己也是要徇情枉法，好好地拨一队卫兵看护他的。
又听御剑问起荆湖军下落，答曰“分散到四营八寨去了。”又问：“近日可曾召回了？”傅天明道：“第四军前日曾回来一次，给贺将军指着鼻子骂回去了。”御剑道：“好大的威风！这是他自己的命令，还是沈七的？”傅天明踌躇道：“依小人看，多半便是沈七侯爷的谕令了。贺将军对他一向是言听计从的。”
御剑双目微暝，仰靠军座之上，似在思索某事。傅天明跪在他脚下，呼吸都不敢放重，只是举袖默默擦汗。
忽听御剑问道：“今日七夕佳节，你们城里有甚么玩意儿没有？”傅天明再料不到他问了这一句话出来，懵怔了一刻，才忙答道：“也没的什么。与往年一样，商贩做些果食花瓜儿卖，小童儿头顶荷叶四处讨豆生，妇人望月穿针，弄些九连环、七孔针之类的，