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幼时他便憧憬霍去病与卫青立下的赫赫战功，还曾发出豪言壮语，想效仿他们将辽阔的北方草原都纳入国朝舆图之内，让那里成为国朝的牧场。可是随着年岁渐长，他心里越发清楚，想做到这样的壮举何其不容易。卫霍何其有幸，遇见了汉武帝；而汉武帝又何其有幸，得到了卫霍这样的不世良将？

想要成就汉唐那样的功业，天时地利人和缺一不可。作为未来的皇帝，他需要考虑的必然比一位将军更深更远。如果他想要兼顾两种角色，他需要学习需要权衡的则会更多。他忽然便觉得，曾经的自己太幼稚，想得太过简单。

“爹，娘，我练出的那些宦兵如果仅仅只是留在宫里，没有杀敌见血的机会，或许永远都只能是我的玩伴。我想让他们北上，去隆庆州护卫小王先生。隆庆州就在居庸关与宣府中间，这两地陈有重兵，朵颜部也许更有可能选择入侵兵力薄弱的隆庆州。”

张清皎微微一怔，与朱祐樘对视一眼。朱祐樘点了点头：“他们都是你身边的内侍，你大可随意调动他们。只不必以护卫为名，随意找个名头送去隆庆州就是。说来，王守仁这几年在隆庆州做得甚是不错，等这一阵过去，也该升他为隆庆州知州了。”之前王守仁只是隆庆州同知并权知州，兢兢业业干了三年，终于正式过了明路。

朱厚照当然为自家小王先生高兴，带着弟弟妹妹向爹娘行礼告退，便要回去给小王先生写信。三个孩子刚出坤宁宫，朱厚炜忽然道：“哥哥，我有事想与你说说。”

朱厚照望了望天空，打趣道：“真是太阳打西边出来了，平日里我想与你说个甚么事你都不感兴趣，怎么今儿突然有事想和我说了？”朱秀荣听了，也不由得抿唇笑了起来。

“眼下是晚上，咱们面朝的是其他星辰，见不着太阳。太阳也不可能打西边出来，咱们脚底下的地球转动是有规律的……”朱厚炜很认真地辩驳道。见兄姐都颇有些无奈地笑了起来，他一板一眼道：“我知道你是打趣，只是想与你说清楚罢了。”

“行了行了，走罢。”被弟弟这样认真地反驳，朱厚照忽然觉得心里敞亮了许多，不似方才那般沉甸甸的了。他领着朱厚炜，将朱秀荣送到永宁宫门口，又进去看了看两个睡着的小堂妹，这才带着弟弟回到了清宁宫。

“坐下，喝茶。说罢，你有甚么事？”两兄弟来到书房里，摆开了长谈的架势。

“哥哥，我听李广说，西班牙有一种极好用的火铳，势大力沉，对骑士有奇效。意大利等地还有一种能连射速射的火炮。”朱厚炜目光炯炯，“若能取得这种火铳与火炮，效仿制造，而且不断地改进工艺，咱们根本不必与鞑靼人肉搏厮杀，不必与他们对阵冲锋，就能将他们歼灭。”

朱厚照愣住了，眼睛猛然亮了起来。他自然知道武器的重要性，当年高祖太宗时期也常使用火铳，太宗还建立了威名赫赫的神机营。但配备火铳的兵士到底仍是少数，后来军备又废弛，根本发挥不出该有的威力来。单只是弓箭对射，缺少骑兵与良马的国朝自然沦为劣势。如果能够引入新武器，将一两成优秀的将士装备起来，鞑靼又有何惧？！

“你是甚么时候从李广那儿打听到这种事的？”

“讨论航海的时候偶然提起来，必须准备威力强大的武器，警戒海盗与流窜的倭寇，还有西方那些国家的船队。他说他曾经亲眼见过那些船长都拿着火铳，船上偶尔还会装备火炮，瞧着都比咱们的火铳火炮好用些。但那些国家也捂得很紧，他便没有替咱们弄回来。”当时的朱厚炜只是纯粹对宝船与西方船的结构是否有异同感兴趣，根本没想到武器这方面来。若不是今晚见爹娘和兄姐都替北疆忧心，他也不会灵机一动想起此事来。

朱厚照道：“武器一事，绝对比找新粮种更重要。毕竟新粮种已经有了玉米、红薯和土豆，推广起来应该够用了。倒是咱们若不赶紧引入新武器，研究制作武器的工艺，万一那些海盗似的国家拿着这些武器来对付咱们呢？不成，得让李广不计代价，赶紧些将火铳和火炮带回来。若能寻得工匠一并带回来自然更好。”

兄弟俩凑在一起嘀嘀咕咕，一直讨论到了夜半三更依然是意犹未尽。

另一边，帝后二人也刚睡下。朱祐樘没有半分睡意，却不忍心自家卿卿陪着熬夜，便与她一起躺下了。他睁着眼睛，望着顶上的床帐，各种思绪都在脑海里不断转悠，不知不觉间便觉得心里又存了不少郁气。

忽然，旁边传来轻声的询问：“万岁爷可是觉得，朵颜部忽有异动，或与宁藩有关？”

“……”朱祐樘伸出手，轻轻地握住了旁边的柔夷，“其实宁献王统领朵颜三卫的时间并不长，但朵颜部的异动实在是有些奇怪。若非从中有人挑拨作梗，我实在寻不出他们放弃茶马互市的理由。或许，这回他们是在试探我的反应，今后还会有更令人意外的举动。”

“也许此事确实与宁藩有关，但那又如何？宁藩叛乱，便平叛国除就是了；朵颜部南下，便寻找机会将他们打得不得不西迁。我们改善民生，不是为了被人觊觎，更不是为了用钱帛换取和平，而是为了更好地反击。”