楣上，星星灯竖在栏外，那些莲花灯都插了五色细蜡，预备晚间施放。又按屋摆席，放置各处散坐。湘云、惜春随后来了，也帮同布置。及至料理就绪。婶娘已先后来到，大家连忙让坐。
刚说了一回闲话，王夫人又同邢夫人、尤氏一路入园。原来有些没请的，闻知有新鲜河灯，也都赶来看看热闹。此时圆月已上，照着园中各处，似遍地水银，只有些深黑的花荫树影。王夫人等到了花棚底下，只见那一带倒挂楣子都悬着一个个的西瓜灯，浅黄深碧，淡白浓青，颜色不一。灯光闪映，分外透明，也有雕刻山水的，也有雕刻花卉草虫的，也有雕刻楼台人物的，都象是名人画幅。那星星灯全是琉璃制成，只方圆大小不等，就装了许多灯树，重重环绕，真个密若繁星。大家绕栏玩赏，赞美不止。
尤氏笑问宝钗道：“宝妹妹，今儿可得罚你，做了这些好玩的灯，我们俗人就不配看看？若不是我老皮老脸地赶了来，你还瞒着我呢？”李婶娘道：“管她请不请呢，有得玩有得吃，咱们就硬摊上一份儿，我这主意比你们都老到。”宝钗道：“前儿三妹妹才说起，我们弄着玩的，小丫头们又粗笨，日子又赶碌，哪里弄得好。若指着这个请客，还不叫人笑掉门牙么？”尤氏笑道：“宝妹妹真会说，饶着不请客，你还占着理呢？反正我们今天是吃定了，你说出大天来也是白饶。”探春道：“珍大嫂子，她不请你，倒是个便宜。你吃了只管擦擦嘴就走，也不用谢，也不用还席，这还不合算么？”
说得众人都笑了。那边邢夫人、王夫人、薛姨妈等尚在看灯，李纨、惜春、宝琴、岫烟等陪着说话，邢夫人道：“从来没听说中元看灯的，这倒新鲜。”邢岫烟道：“古时候上元、中元、下元都一样的放灯，不知什么时候改的，只单剩下上元，这也算是复古了。”王夫人道：“我听说你们做的灯各人都有记号，怎么瞧不出来？”李纨道：“那些西瓜灯上都刻着小图章，星星灯刻不上去，只每个有个小绢条，写着各人暗记。此刻连我们自己也分不清了。”薛姨妈道：“姑娘们手儿真巧，那西瓜灯上刻的画片有多么工细，我最爱那幅踏雪寻梅，连人带驴子都有神气。那是谁做的？”
惜春道：“那是入画从赵千里画上描下来的，还有个六七成罢了。”宝琴道：“四妹妹的丫头，当然会画，正合那句话，强将手下无弱兵了。”正在说笑，莺儿回道：“席摆齐了。”宝钗和李纨、探春便请大家入席，李婶娘谦让半天，方坐了上席。其次是薛姨妈，然后邢、王二夫人和众姐妹们也都坐下。那菜单是宝钗和探春商量点定，只取温凉适口，芳脆醒脾的，不要那些肥浓脂腻，老一辈的人更吃着合适。
酒至半酣，宝钗、探春便叫丫头们将莲花灯一朵一朵地点上，也有深红的，也有浅红的，也有娃娃色的，还有浅绿的，玫瑰紫的，白地红边的，红中带碧的。那花瓣或绫或缎，映烛有光，有些通草做的照起来更和真花一样。慢慢都放在水里，随着水风飘去，晃晃悠悠的，摇闪不定，一会工夫，水面上都飘满了。宝琴道：“这真有趣，你看水里头的影子，还有好些莲花呢？”李纨道：“应当再做些大莲叶灯搀着放下去，鲜明的花配着碧绿的叶，那才好看。”探春道：“这倒没得想到，若是你昨儿晚上说起，还赶得及，今儿可惜晚了。”李绮道：“这就很好了，玩的事，何必那么求全。”湘云道：“我们前儿晚上才动手，到底太匆促，没得想到，若添了荷叶，再做些水鸟、蜻蜒，岂不更有趣呢？”王夫人道：“通共两天工夫，这就很亏你们了。”
此时众人都离了席，靠着栏杆上看灯说笑。探春道：“太太用点饭罢，还有冬瓜墩鸭子，就着饭还爽口。”王夫人道：“我倒够了，大太太不吃点么？”邢夫人道：“我向来吃得少的，今儿已经吃多了。”宝钗道：“妈妈和亲家太太、珍大嫂子随便用点，若不用饭，用点莲子粥罢。”又让宝琴、岫烟、湘云、李纹、李绮等各人找补点，这才撤席散坐。少时灯影渐收，水光更澜，又赏了一回月亮。忽然一阵风起，月光荡漾闪成多少道银线，还有一小半的莲花灯随风吹动，东飘西荡，闪晃生光。有几盏直飘到蜂腰桥畔，还在那里一闪一闪的。李婶娘、薛姨妈都觉着身上骤凉，有些撑不住。
李纨请李婶娘至稻香村歇息，纹、绮姐妹跟随同去。薛姨妈又勉强坐了一会儿，就带着邢岫烟、宝琴告辞回去。邢、王二夫人和众人送了薛姨妈，也就散了。只宝钗、探春、湘云倚栏看月，尚在闲谈。一时秋纹走来，回宝钗道：“刚才掌珠来说，小蕙二奶奶肚子疼得紧，想必是发动了，请奶奶就去罢。”宝钗连忙别了探春、湘云赶到新房去看。见兰香歪在炕上，颦蹩两眉，痛呻不已。忙即打发人去接姥姥，一面赶着预备应用之物。王夫人听见了，也赶来看视，只劝兰香耐心忍痛，瓜熟蒂落，自然顺当。
等到姥姥来了，兰香腹痛渐平，原来还是试痛。从这日起宝钗于料理家务之外，又忙着裁制衣襁，预备催生药饵。薛姨妈、邢岫烟也逐日来看，直至七月二十九夜里，方才真个发动，幸喜接生顺利，产下一个哥儿，那年七月小算，合着八月初一丑时，忙遣人至薛家报喜。贾政替