佩兰说：“前几天秦可卿到这里，问起你们，还说你们若来了，叫我知会她，她就赶来聚聚。”宝玉道：“姐姐，你就写信去吧，我们在这儿也没几天耽搁。”佩兰笑道：“宝兄弟，你还以为象尘世上那般辗转么，这里来往很方便，只要一通知她，当天就来了。”又道：“今晚上兜率宫还有群仙会，你们去不去？”黛玉道：“既赶上了，咱们也去玩玩。”佩兰道：“晚上我去找你们，见见姑太太，咱们一块儿去吧。”当下约好了。黛玉因要到蕊珠宫，便辞了佩兰，自和宝玉同去。
直至傍晚方回林府吃过饭，正陪林公夫妇闲谈，晴雯走来回道：“小蓉大奶奶同着一位姑娘来了，她说也是二爷的本家，我可从没见过。”宝玉知是佩兰，便叫她请到小院里坐，一面同黛玉下来。秦氏一见黛玉，便道：“二婶子，我盼你好久了，怎么总不到这里来？”黛玉道：“前一向我爹爹妈妈都在太虚幻境住着，宝姐姐、云妹妹她们也常来，哪走得开呢？我们每次聚会，总想着你。”秦氏道：“我生来是孤单的命，哪有你们那造化。”贾佩兰道：“咱们先上去见见姑太太，再说闲话儿吧。”于是黛玉领佩兰、秦氏，同至贾夫人处。贾夫人从前也见过秦氏，不免说些旧事，又问问别后情况。佩兰虽是初见，贾夫人见她和蔼可亲，也甚为爱重，留她们二人吃了点心，方同宝、黛夫妇带着睛鹃、芳藕，往兜率宫去赶会。
此时各界群仙到的已不少，驾龙梭逻，萧鼓喧嘈。也有许多游仙，在那里互斗幻术，或掷米成珠，或举扇画水，或捉履脱手，化为鹄飞，或叩树作声，巨如牛吼，比上次所见又各不同。在睛、鹃等眼中看着，都觉得新奇有趣。又见那里各座落，都是瑶宫璇室，琪树琼林，处处惊心炫目，到一处赞美一处。那些众仙有认得宝玉、黛玉的，也有由佩兰、秦氏转为介绍的，不免周旋款叙。
宝玉见那一带碧桃花下尚为幽静，便领众人走过去，就着几个白玉绣墩坐下，随意闲谈。秦氏道：“那回咱们在这里遇见，一晃又是好几年了，日子真是飞快。”佩兰道：“咱们在天上一天一天的总是这样，不知那尘世上又经了多少劫呢？”黛玉问秦氏道：“天上也有这些热闹么？”秦氏道：“热闹是说不上，只是那些花鸟，都分外好看，还有一种频伽鸟，叫的声音简直就象音乐，别处从没见过的。”宝玉又向她说起兰香降世之事，秦氏道：“怪不得我来过几次，总没见那杜兰香，我正要问二婶子呢，想不到这亲事就成了，这里头还有我一份媒人，二婶子怎没请请我？”黛玉道：“那月下老儿还亲自送了去，那样做媒人才算做得地到呢。”秦氏又问起秦钟，宝玉道：“他自从娶了能儿，倒是真收心了，一步也不乱走。那回陪姑老爷逛园子，居然诌出两副对子，总算亏他。”
正说着，侍女们斟了元玉露，递给他们分饮。此时天风冷冷，吹送笙萧仙乐之声。贾佩兰道：“那边演云韶舞呢。”众人放下玉杯，寻着乐声行去。只见琼花树下有三十六个仙娥，都穿着长袖彩衣，翩翩随风，且歌且舞。旁边还有一班仙女，弹丝吹竹，也与她们节奏相应。舞到酣时，但见一片彩霞翻空飞动，瞧不见一个人影。此外尚有王子晋吹笙，秦弄玉品萧，湘妃弹瑟，楚无亏鼓琴。
那声调高下抑扬，若相应和，细听去全非人间官徵。芳官、藕官偷偷地都记下了。宝玉因想起月宫仙乐，要去领略一番，当下便与佩兰、秦氏约定明晚同去。黛玉道：“那里路远，要坐车去的，我来接你们吧。”秦氏道：“二婶子可想着多带衣裳，那里冷得多呢。”又听了一回，便分路各散。
次日宝玉从司文院回来，见林公夫妇，说到晚上去游月宫，黛玉便请林公、贾夫人同去。林公道：“你们还约了女客，我去了不大方便，还是太太同去吧。”贾夫人亦甚高兴，当下便答应了。
宝玉是性急的，在院中紫薇树下来往转磨，似热锅蚂蚁似的，只盼不到天黑。好容易晚饭吃罢，贾夫人和黛玉、晴鹃等都打捞好了。紫鹃只替他们预备了夹纱衣服，宝玉道：“这哪够呢？简直带薄棉的吧。”紫鹃尚不背信，因宝玉吩咐，只得带上。大家分乘了三辆青鸾华盖车，宝玉骑了一匹吉光天马，光纡道接了贾佩兰和秦氏，方才向清虚月府而来。走近府外，见有许多人家，红男绿女，听车马声走过，都在那里张望。黛玉在车中问秦氏道：“这里怎有这些人家？”秦氏道：“这些家都靠着养蟾为业，只因嫦娥娘娘配的药都要用蟾香的，一年就用得很不少。别看这些住户，供给她还不够呢！”
说着已望见那座府门，是白玉石做的，通明雪亮，宛如水晶。大家下了车马，又忙着添衣。果然寒气迫人，重棉不暧。紫鹃笑道：“我才信服二爷了，要不然，这样天气谁想起带棉衣裳呢。”进了门，只见珠宫瑶殿，灿烂生辉，院内都布满了桂树，又进二层宫门，方有素衣宫娥上前问讯，知是神瑛侍者、绛珠仙子来到，连忙过去通报。众人往内望去，见桂树底下有许多工匠在那里做活，所做门窗扇全用七宝镶嵌，非常精巧。此时虽在深夜，那院里光明胜昼，斧凿不停。
好一会儿，宫娥才出来说道：“娘娘在广寒殿候着呢。”便引众人进去