荷园。据说当时侯爷的脸色，是又气又恼！”巧儿倒了杯茶水递与倾城，续道：“菊轩的丫鬟偷偷告诉我，侯爷知道秋霜替小姐求情，把她招入书房，说要赏她。谁知，竟是一夜没出来。”
刘氏拍桌怒喝道：“真是个下贱婢子！侯爷怎么说？”
“侯爷怎么说，奴婢不知。”巧儿眼底带笑，满面不屑道：“有不少丫鬟说，秋霜暗地里喜欢侯爷，常把侯爷的衣物慰藉相思呢！”
“好个不要脸的奴才！”刘氏颠着身子，坐上女儿的床榻，拉着倾城的手道：“侯爷纳秋霜，想必就是做与倾国看的。让她和那些不长眼的小婢知道，你才是他的心头肉。娘觉得倾国不足为惧，倒是这个秋霜，要小心些。毕竟，她跟了侯爷那么多年。”
倾城应了声，瞥向巧儿问：“荷园有什么动静？”
巧儿摇头回禀。“丫鬟进出，如往日一般。”
“呸！她倒沉得住气。”倾城唾了口，凝思半晌道：“此事，再看看吧。若是秋霜识趣，我此刻也不想与她为敌。娘，巧儿，往后多收敛些。在我没坐上正妻之位前，做什么事都要谨慎。”
“是，小姐。”巧儿低头答应，接了倾城的空杯，放于檀香桌面。
倾城轻拭唇角，问道：“巧儿，春香他们好了么？不过是吃了顿鞭子。怎么？被倾国吓怕了，不敢来伺候我？”
巧儿瞅着倾城，欲言又止。
“怎么了？说啊！”刘氏插话道。
“小姐。春香他们都被卖了。”
“什么？他们是我苏家的奴役，凭什么说卖就卖？”刘氏喝道：“谁这么大胆子？”
巧儿偷觑着倾城，悄声道：“奴婢不知。”
“哼！定是那贱人所为！”刘氏怒极攻心暴喝。“都是你爹惹出的祸！不仅在外面有了孽种，竟还收进家门。如今倒好，小妖精得势，还真无法无天了！巧儿……”
“娘，你想干什么？”倾城撑起身子质问。
刘氏掷下手中的瓷杯，怒不可遏道：“还能干什么？当然是找倾国算帐！”
“难道你忘了刚才应了我什么？”倾城气急道：“倾国是侯爷夫人，处置府内的奴才，即便有什么不是，你也过问不得。你此去，反而落了把柄！”
“可那贱人卖的，是我家的奴才！”刘氏不懂女儿为何忍气吞声。
“娘。而今，你吃的用的全是侯府给的，身边又不缺人伺候，你就当这几个奴才死了吧。”
“女儿！”
“这笔帐，我总有一日会讨回来。”倾城咬着血红的下唇，把脑中倾国的影像，狠狠地撕成碎片。她眯眼回视刘氏道：“在此之前，千万别去惹她。”
刘氏插腰道：“哼，这事不能完。他们的卖身契，还在我手里呢！”
“他们既已转卖，盖上侯府的家印，苏府的契约不过是张废纸。”倾城白眼道：“除非，你去衙门告状。”
“告便告，你以为我……”
刘氏待要驳嘴，倾城摆手打断道：“巧儿，你出去。”
“是，小姐。”巧儿躬身退去，留苏家母女说些体己话。她跨出门槛，轻轻带上红木门，沿着厢廊往偏院而去。
倾城喜欢热闹，现下身子欠佳，梅斋内的丫鬟俱留于正院听候吩咐，故而偏园寂寥无人，一路只听得树叶的沙沙声。巧儿感到一股寒风蹿入衣衫，冷得她哆嗦。使她想起了大风之夜里，那死不瞑目的莲叶夫人。
巧儿并非大胆之人，连日来每每午夜梦醒，闹得一身酸汗。背着倾城，她暗中祭拜过莲叶。她告诉自己，莲叶不死，她便是替身。其中多少无奈，有谁明白她心底的苦？
为了保命，她杀了人，弄脏了自己的手。而主谋呢？还在那檀木床上，享着富贵荣华，哪里知道她心中的煎熬？巧儿觑着绿茵中的落叶，有些胆颤，更多的是不甘。
巧儿来到偏僻的小屋前，回顾四下，悄声拉开柴扉，跃入矮门。昏暗的房里，早有人坐于破木桌边等候，巧儿小心瞧着清雅的人儿，福身道：“夫人。”
倾国合拢手中的书卷，把桌上的袋子推向巧儿。
巧儿接过布袋塞入内襟，欣喜道：“谢夫人赏赐。”
“往后，你多去菊轩走动，把所见所闻禀报倾城。多提秋霜的春风得意。”
“奴婢明白。”巧儿赶忙应声。
倾国颔首道：“去吧。”
“是。奴婢告退。”巧儿冲倾国一叩首，踩着轻快的步子出得小屋，掩上门。她快步而行，找了个隐密之所，掏出怀内的布袋打开。赫然放了三枚戒指、两对耳环、四只镯子、一串明珠。巧儿刹时眉弯眼笑，一件件拿着把玩，舍不得罢手。
巧儿虽是卖身丫头，没带过好物。但倾城的首饰，一向由她收拾。见多了，自是精通一二。巧儿细细摸着碧玉镯，略略估计这袋内之物，恐不下千金。巧儿欢喜若狂，忆起初次的打赏，今日再添一笔，足够她一生无虑。
巧儿回想当日，倾城取出药瓶交给她，设下毒杀莲叶之计。她怕，她不想做，却更怕倾城把祸事推与自己。她浑浑然不知所措，