国还活着吧？”
小姐为何这么问？巧儿不解，依旧好声回言道：“奴婢许久不曾见倾国，只听菊轩的丫鬟说，她病了。”
倾城惊呼。“她住进菊轩了？”
“是。”
她不甘心，她不甘心！她一次次设计害倾国，没想竟一次次把倾国推向梵天，反倒害得自己生不如死。倾城的心好比猫抓般的难受，她惨呼道：“是倾国害的，我的腿是倾国害的！为了让侯爷把心思从我身上转回去，她把我害成这样。我饶不了她，我饶不了她！”
“小姐！”巧儿安抚着问：“为什么不告诉侯爷，让他为小姐作主？”
倾城眯着双眸，冷冷地瞪着巧儿道：“你以为他还会喜欢我吗？他还会为我这废人，去为难他的夫人吗？巧儿，我如今只有你了，你可别让我失望才好。”
巧儿与倾城交握的掌心慢慢渗出冷汗，侯府的一切使她害怕。什么是真，什么是假，她看不分明。倾国，真如小姐说的那般恶毒吗？若是如此，收她钱财的自己，是否有命活着走出这个牢笼？
［侯门深似海:第三十六章怎奈多情还无情］
秋末冬初，靖州的雨水如往年此时般接连而至。雨势急而缠绵，往往一下便是四五日。好容易停歇，过了片刻，又是阴云密布，落下点点水珠。
王氏半月前邀约倾国往普峰寺进香，若去得早些，原可错过秋尾的暴雨。无奈，月胧掉入荷花池引发风寒之症，耽搁了时日。实则，月胧不去亦可，但她吵着非要同行，王氏只得答允。
进香须得天公作美，然这日子却久久未至。倒是边疆风起，吹来了一纸书信，命梵天一月后奔赴北疆，驻守风州。
梵天每次离府远征，都会送礼拜别尊，吩咐小厮唤过秋霜碧桃，让春风取出老参，亲至倾国的院落请她一同前往。
梵天揽着倾国的肩，由小厮于旁侧打伞，漫步跨入景国公府。后方四个婢女掌托锦盒，踏着恭顺的步子紧跟其后。秋霜碧桃各带了贴身丫鬟，默默尾随，心中多有悲凉之感。
碧桃更是神情恍惚，眼前的一幕，好似数月前去青山寺的光景重现。只差身边之人不是莲叶，而是十年为婢一朝翻身的秋霜。碧桃拢了拢衣袖，拭去雨露，她望着重重叠叠的石墙目含惧意。后院的剧变她如何不知？可为了保住性命，她只能装作糊涂。
梵天是景国公府的常客，本身又是亲眷，何况就住于邻间，国公府的奴才都把他视为半个主子。管家见梵天过府，快步上前伺候。口中禀报，景国公有事出门，王氏正在后院陪靖州城里的几位大家夫人，镶璧梵尘还未起身。
梵天挥退管家，搂着倾国自往后院而去。怎料还未入拱门，身后便有人赶上。回首而视，来者却是梵无梦。
“小侄见过叔父。”梵天抱拳为礼，随即刺探道：“侄儿以为小叔早离了靖州，不想还在府上。”
梵无梦笑看倾国道：“只怕过几日便要动身了，此来是为作别。可惜，没有佳人伴我左右。”
“叔父说笑了。”梵天欠身引路，秋霜等人方狐疑着入内，均道梵无梦来的甚巧，唯梵天倾国知晓是眼线之故。
国公府的后院花木偏低，少有参天巨树。然一簇簇的红花倒衬托的满园喜气洋洋。王氏缓步回廊，手挽月胧，指点着花丛中的千瓣菊，招几位夫人同赏。转眼瞧得梵天众人造访，急忙唤丫鬟搬椅备茶。
待几人坐定，王氏故意望了望窗外的斜风细雨，笑问：“今儿什么风，把小叔同侄儿一起吹来了？”
“我原不该入后院，但有侄儿侄媳作陪，就不避嫌了。”梵无梦整了整衣袍道：“再过些天，我要远行。年底大哥的寿宴怕不能来贺，只得出门之际送上薄礼，还请嫂子莫怪。”
梵无梦朝婢女使了个眼色，丫鬟领会着蹲身送至王氏跟前，由她身畔的大丫鬟收下。
王氏掀开丫鬟手中的锦盒，忽觉眼前一亮，黑色的盒底躺着一方圆形的碧玉。玉清而剔透，由内泛出幽幽的光芒。即是不懂美玉之人，亦知其价连城。
王氏合上木盖，惶恐道：“小叔，此礼太厚，叫我如何敢收？”
梵无梦品着香茗道：“我小时受大哥嫂子众多关照，送礼是该的，无况俱是身外之物。大嫂就莫要推辞了。”
“如此，我就代相公谢过小叔了。”王氏起座福身施礼。
梵无梦刚待还礼，月胧不经意道：“叔父只念着伯父伯母，把我们几个小辈都忘了。”
“尔等之礼，叔父哪里敢忘？俱在前厅搁置，等管家点妥了，自会交与你。”
王氏从旁止喝梵月胧的无礼，轻声陪着不是。梵天借机送上礼品，缓解王氏的窘态。四婢躬身平举锦盒，掀起盖子，依次放着老参、肉芝、雪莲、血蚕。旁座之人不由暗暗惊呼，此等都是不下万金的补身圣品，极是难得。与梵无梦所赠的碧玉不分轩轾。
各家夫人口中道好，面色讪讪。毕竟，家中没那么大方的亲朋，只有看着他人长脸，苦叹自个儿无这等福份。
王氏因梵天无梦的赠礼，脸上有光。她拉着倾国赏菊，并为她引见各