她的心，早在两个多月前，已经去了北方。
直到某一天夜晚，固定的四菜一粥的晚膳里，多了一道肉食，几近寡静无言的她，才开口问了婢女。
「今天怎么加了菜？」
「姑娘，今晚是除夕。」婢女回答着。「历年来府里，都按照中堂大人的吩咐，在这餐加了这道酱烧四喜丸子。」
「是吗？」她看着，以冰糖酱油红烧的肉丸子。她没有胃口，但是，她还是会吃下这道菜。
因为，她承诺过了。
筷子挟开肉丸，取了一口大小，挪移到调羹上，还没有入口，远处传来的声音，却猛地穿窗而入。
轰！
那声闷响，让她心头一震，吓得松落筷子，连调羹与剁得极为细腻的猪肉，也都一并掉了。
轰！
又是一声。
她脸色发白，握紧桌边。
那声音太像了。像是她童年时，曾经听过的炮响。每一次炮响时，城墙会崩毁、屋子会倒塌、人会被炸成碎片。
细心的婢女连忙安慰着。「姑娘别怕，那是皇宫前头正在放烟花。」
轰！
闷闷的响声，一声接着一声。
「烟花很美，姑娘要不要上楼瞧瞧？」婢女建议着。
她最初想拒绝，但是心念一转，却点了点头。「好，我这就上楼去。」
婢女面露讶异之色。「但是，您还没用晚膳——」
话音未落，沉香已经起身，朝门外走去。她必须亲眼去看、去证实，那些声响真的是烟花，而不是夺人性命的炮声。
「姑娘，请等等，外头冷，您得多穿衣裳！」婢女急忙喊着，抓下一件御寒的斗篷，就追了出来。
等到替沉香穿妥斗篷后，婢女才搀扶着她上楼。
远远望去，满城灯火闪烁，而最璀璨的地方就是皇宫。一枚又一枚烟花，在天际绽放，有的是富贵牡丹、有的是火树银花，还有说不出名称，各色各样眩目难以形容的艳丽光亮。
凤城的夜空，已经有好多年，都不见烟花了。
今年异于往年，仅仅是烟花的费用，就不知花去多少的银两，更别提是满城的张灯结彩，肯定花费惊人。
北方在救灾，凤城却在大肆庆祝，宛若两个世界。
轰！
又是一枚烟花。
如此盛大隆重，耗费钜资的过年，也跟关靖有关。
不论朝廷或是民间，都谨守他的节省禁令，不敢铺张浪费，但是，几年前才登基的年轻帝王，要听的是阿谀奉承、要穿的是绫罗绸缎、要吃的是山珍海味、要住的是美轮美奂的宫殿。
偏偏，关靖功高震主，皇上备受约束，又不敢反抗。
相较之下，贾欣善于曲意逢迎，还不时会献上，从各地搜罗而来，精挑细选过的美女，自然深受皇上偏爱。这也是贾氏一族，能在朝廷里坐大的主因。
今年，关靖不在凤城，再加上贾欣的鼓吹，皇上如此铺张浪费的大肆庆贺，摆明就是不愿再节省过日。
她远眺着皇宫，呵出的气息，都化为白雾。
过年了。
据说，年，是种可怕的怪兽，每逢除夕夜晚，就会下山食人。人们为了吓走怪兽，所以燃放鞭炮、贴着春联，就为了吓走年兽。
年兽，只是传说。
在人们的心中，年兽，会比关靖更可怕吗？
他箝制着整个帝国，连皇帝的言行，都受到他的影响，更别提他在文武百官与平民百姓心中的分量有多重。
就连她的心思，也牵系在他身上。
倏地，一道黑影如飞燕，从屋脊跃下，蒙面的黑衣人，悄然接近沉香的背后。机警的婢女，才刚张开嘴，还没喊出声来，黑衣人却先开口了。
「闭嘴。」黑衣人喝叱，从怀中取出一条，黑底金线如意纹的束发绣带，在婢女眼前一晃。
一瞧见那条束发绣带，婢女一改惊恐，没敢再出声，恭敬的退开数步。
「姑娘，请放心。」黑衣人转身，看向沉香，下跪行礼，最后才仰起头来，徐声说道：「奴才奉主公之命，请您前往北方。」
从凤城到北方这一路，奔波得极赶。
黑衣人带着沉香，以及她从不离身的香匣，昼夜不分的赶路，骑马、搭船，再骑马，疲惫的她已经难以记忆，到底是走过哪些路程，只知道黑衣人始终用最快的速度，带着她往目的地赶去。
几个昼夜之后，当她不知道，是第几次从昏迷中醒来时，才发现自己已经置身于庞大的军营中。
军营内戒备森严，但是看见黑衣人手中，那条束发绣带，全都不敢拦阻，眼睁睁看着黑衣人领着虚弱的沉昏，往主营走去。
环绕在主营四周，是若干个各色营帐。
就在她踏入主营前，一个玄色营帐被掀开，身穿玄色衣裳的年轻男人，正巧就走了出来。
满头灰发的韩良，一瞧见她，脸色愀变。
「站住！」他出声喝阻，冷眼盯着她，步步逼近。「你为什么会出现在这里？」
黑衣