，越来越近，心中半明半昧，隐约猜到他的心思，一时懵懂，一时期盼，一时紧张，一时不知所措，只想逃开。
然而她却微踮起脚，轻轻闭上双眸。
就在此时，敲门声传来，“蛋羹来了。”
两人慌忙弹开，羞窘不敢直视。
严冰万分懊恼，自己干嘛点那劳什子蛋羹？
伙计等了好一会才见寄虹开门，照旧装作看不出她双颊绯红，神色如常地递上蛋羹，问还有什么吩咐？
寄虹说：“结账吧，我们……那个，严主簿待会便走。”莫名其妙，心虚什么呢？
伙计走后，寄虹站在门外平复半晌，觉得松了口气，却又掺杂着些许失落似的。
送严冰回家，嘱咐他好生休息，便不多待，说要即刻召开瓷会大会。严冰也想同去，看到她瞪着眼睛的可爱模样，又乖乖坐下，笑道：“好了，我哪儿都不去，只安心休养便是。”想了想，补充道：“不要请吕小姐。”
寄虹不解，“为什么？玲珑肯定会全力支持我呀！”
“听我的就是了。”
她知他必有深意，也不多问，瓷会大会果真没有邀请玲珑。
一百多人云集一堂，虽有昨日宴席上的几人力挺，多数中小窑厂仍忿忿不平，鼓噪如沸，焦点依旧集中在造办资银上头。
寄虹睥睨环视，道：“诸位且放一万个心，若年底朝廷的贴补仍不能到位，这笔帐，霍记接了！大家的花费，有一千付一千，有一万付一万，差一文钱，我霍寄虹自个儿摘霍记的匾！”
这话如快刀斩乱麻，登时镇住纷纭众口。
沉默片刻，有人小声说：“能当真吗？”这可不是小数目。
寄虹起身，挺胸肃容，“窑神之前，不敢有半字虚言。”
她并非意气用事，之前已做好最坏的打算，七八万两银子，勒一勒腰带，霍记还出得起。
有了保底，众人的态度便大为改观。很快商量出各家分配的数目，一一签字画押。寄虹捧着那叠认领书，并无半分轻松，反觉重如千钧。
万里征途，才刚刚踏出一步而已。
一刻未曾歇息，她只略做梳洗，稍后飞快整理出一份方案送去驿馆。
叶墨正独自对着棋谱摆棋，看她不卑不亢站在中央，刻意未施脂粉，头上只簪一支素雅的钗子，却十分别致，青枝白梅，衬得她清丽脱俗。
他觉那钗子有些眼熟，细看之下，才发现竟是瓷制，猛然记起严冰似是戴着一个相配的发冠，眸底便生出一丝不易察觉的寒意。瞥一眼她递上的书札，并不接过，却指指身旁的锦墩，“来，对弈一局。”
寄虹想到昨日严冰命悬一线全因叶墨居心不良，分外恼恨，一丝一毫摒弃前嫌的想法都没有了。虽不能翻脸，但面色清冷道：“不通棋理。”将书札再递过去，“请郎中过目，以便早日开工。”
叶墨仍是用的那副瓷质围棋，指间的棋子轻轻敲击着棋盘，“待我下完这局。”
她知道大约为着先前的事，他总不会叫她好过。也不争辩，径自打开书札，朗声道：“那我便为郎中宣读。”
几十页念下来，嗓音都有些沙哑。读罢直视叶墨，“郎中以为妥否？”
叶墨端详着她，虽然面有疲色，依旧腰杆挺直，不肯俯首。越是如此，越令他征服欲高涨。他接过书札，提笔随便划去一个名字，“此人不能胜任，名下的两千数目转到霍记吧！”
寄虹顿觉头大。霍记自领五千，依严冰的推算已是上限，哪有余力再承接其它？
叶墨笔下不停，接连划去好几个名字，“这个，这个，这个……都不行，还是由霍记接手为好。”
名单上的窑厂规模和制瓷水平寄虹都逐一裁度过，完全能够确定每家均能胜任，毫无疑问叶墨是在针对霍记。他每划一笔，她便觉肩上压下一担重石，那数字越来越大，汇成大山，迫得她额角渗出细汗。
叶墨将她如临绝境的神情尽收眼底，微微一笑，“这数目对霍记是否太过艰难？”
寄虹看着他的笑容，心里只有四个字：衣，冠，禽，兽。
“方才想起，验收环节尚未确定负责人选，这个差事轻松又体面，你愿不愿谈一谈？”“谈一谈”三个字说得极慢，同时将锦墩拉至身边，眼望寄虹，手在凳上拍了一拍。
她很清楚，他在逼她服软。她肯屈就，也懂圆融，但，看一眼紧挨着他大腿的锦墩，“卖笑”这种事万万不能。微扬起头，神情冷峻，道：“霍记只懂烧瓷，旁的事，郎中另请高明吧。”
叶墨似乎不以为忤，“既然如此，我只好请故人出山。你们也是旧识，他定会对霍记多加照拂的。”意味深长地笑了一下。
寄虹心中惊疑不定，但面上只作冷色，告退出来，心事重重上了马车，本想回霍记，想了想，还是去看看严冰身子如何了。
想到严冰，忽而灵光一闪，不禁展眉轻笑，方才那一头冷汗即刻随风而逝了。
原来他早料到叶墨会使这招，故而特意叫她将玲珑摒除在外。如今不在名单上的玲珑正可为霍记分