……
那时候，除了爹以外，只有一个人没有笑过他——从小定下娃娃亲的黄薇澜，亦是青梅竹马。
黄家要退婚事，黄薇澜拿出《列女传》以死相逼，打消了当时父母退亲的念头。再偷偷找到他，将自己积攒的二十多两银子和一包首饰偷偷塞给他，只说“天大地大，并非只有苏州城一处可呆，只要他顾永昌不拘哪里混出名堂，总能改变许多人对他的看法。”
当年只有十二岁的黄薇澜的馈赠，顾永昌原本并不想收。耐不住对方急红了眼在面前哭泣，终于收下，然后对黄薇澜立下誓言：“总有一天，我混出人样，骑着高头大马，带着八抬大轿，来娶你！”
……
当年还不满十六岁的顾永昌，就这样离开了家乡苏州，跑到了上海。
从最低微的小学徒做起，结识了同样做小学徒的贫家少年成守坚，结拜为兄弟。之后……历经多少坎坷，只有他顾永昌一个人知晓。
多年后，很多人赞他“少年英雄，在上海滩赤手空拳打出天下。”
然而不为外人所知：顾永昌能在上海滩“赤手空拳打出天下”，很大程度，凭的是他那张脸。
即使是十六岁左右的年纪，一身布衣裤，他依旧是个非常出众的翩翩美少年，愿意为他付出一切……哪怕是毕生积蓄的女人，其实很多。这些女人，多数给他年纪大很多。顾永昌一开始很厌烦这些老女人在他面前“笑出皱纹的脸”，但时间长了，他渐渐明白了这些女人的价值，尤其是有钱有势的。
他第一次和女人上床，对方比他大了十七岁，最上等的官粉也抹不平眼角的皱纹。可她很有钱，又总爱哭，只要她哭的时候美少年顾永昌就主动亲她眼角皱纹的泪水，她就会在少年的怀抱里幸福地颤栗，再心甘情愿付出自己所能付出的一切，尤其是金钱。
顾永昌从此有了自己的第一家店铺，再后来，他又傍上了一个寡妇，对方除了有钱还有势，并凭着此人的钱势，轻而易举打发了那个总在眼角皱纹盛满泪水的老女人。
他运气真好，和寡妇在一起一年后，比他大十一岁的寡妇就一病死去，并将一半的财产都留给他。
他年满十八岁，已经不满足在女人那里仅仅索取金钱，开始寻找合适的目的，将她们勾到手，再从她们身上索取商业信息。
一大半靠脸，一小半靠甜言蜜语，被他看中的“有价值老女人”，没有哪个能逃得出他的手掌心。当然，他也聪明，知道有些夫君或子侄厉害的女人，是无论如何不能碰。
顾永昌有时候回忆起少年时的打拼经历，内心深处也觉得，当年的他，简直可以用“厚颜无耻”来形容。
当然，他心中的“厚颜无耻”，并非是指踩着女人的肩膀往上爬。他所谓的“厚颜无耻”，是在床上对那些老女人们说的各种“甜言蜜语”。那些“甜言蜜语”，对那么些总爱笑出明显皱纹的女人们说出来，着实令人作呕。他内心想呕吐，脸上却是假惺惺的情意；可那些老女人们，却分明很爱听，丝毫不觉得恶心，更不觉得难为情，甚至总是总是要求他一遍又一遍重复说给她们听，一直说到她们开始发出满足的叹息，他却在内心深处吐得翻江倒海。
令人作呕的这帮老女人们，她们笑的时候真的没多照照镜子，数数自己脸上有多少个皱纹吗？
二十岁左右的年纪，在上海滩发展出自己的事业，情场老手的顾永昌和最后一个老情人和平分手，从此找女人，不为了钱势和商业，却只为了自己的喜好。
也许是经历了太多的老女人，从十八岁起，他开始偏好年轻水嫩的姑娘，尤其是女学生们——读过书，有教养，谈吐好，眼神清澈，肌肤细嫩……比起那些老女人，真正是天壤之别。
二十岁左右的顾永昌，年轻英俊，更兼有钱有势，勾搭女学生简直轻而易举，他唯一烦恼的，就是如何甩掉这些总是从纯情到深情的小女孩。
在不知第几个女学生哭喊着非他不嫁后，刚刚收到一张照片和一封信件的他，用伤感又遗憾的语气说家乡有发妻……然后收拾了行李，回到了家乡苏州。
照片和信，都是黄薇澜寄来的。照片上的锦衣少女，真正如花似玉，相貌胜过他几乎所有情人。他端祥未婚妻的照片端祥了许久，算算时间，想黄薇澜今年都十七岁了，正是鲜花绽放的年纪。
他信守承诺，骑着高头大马，后面跟着八抬大轿和几十个箱笼，在苏州城招摇过市，大张旗鼓地到黄家。
黄家人几乎全跑出来迎接他，除了未婚妻。他锦袍玉带跳下高头大马，径直闯入后院闺房，在飘着纸墨香的少女闺房中，看到书桌后衣饰华丽又如花似玉的未婚妻黄薇澜，也看到坐在未婚妻身边的衣着素淡又文静端雅的女学生陆玉娥。
黄薇澜比陆玉娥更美貌；陆玉娥比黄薇澜更文秀。
如果说黄薇澜是一枝华美夺目的蔷薇；那么陆玉娥就是一朵淡雅宜人的茉莉。
两个少女，看他突然闯入，都红着脸低下头。
他盯着书桌后两个少女盯看了许久，只觉得眼前的“华美”与“淡雅”，各具千秋，