文纯和易行止进了马车，谢松早派了人来接，一行人这就出发。正巧从岳阳前往天京路经江南，谢文纯打算先将易行止送到谢家老宅。
刚行得不出半里，马车停了下来，如今升级做了副管家的长随林安向马车内对谢文纯道，“少爷，路边停着的马车好像是沈家的……”其实是看到了沈家小姐，顾忌着易行止在说得委婉些。
谢文纯会意，在易行止打趣的笑中，另骑一匹马来到沈家小姐马车近前。这马车略一拐弯，引他到了岔路便停下。沈小娘子撩开车帘，跳下马车，她未施水粉，脸色有些不正常的苍白。
谢文纯有段时间没见这老师家的女儿了，孤男寡女更添尴尬，道，“沈小姐。”
沈小娘子道，“这么久了还小姐小姐的叫着，生怕叫亲热了么。”
谢文纯大窘，却绝叫不出来妹妹一类的话，对着老师的女儿他是没有唐突的心情的。
沈小娘子见他脸色，嗤的一笑，“行了，不逗你了。谢文纯，我有件事情想求你。”
谢文纯见一向端庄腼腆的沈小娘子好像换了个画风，说话都不对么，却也只得说道，“沈小姐请说，文纯力所能及，一定办到。”
沈小娘子道，“若我爹让你娶我，请你一定拒绝。”
谢文纯愕然道，“什么？！”他是真不知此事，虽然感觉沈夫人对自己太热情了点，但是崔氏从来没有提过，他婚事上还是愿意让娘做主的。沈小娘子这样说，他其实有些觉得这女孩子家不太守礼。
沈小娘子道，“多的话我不想说，只请做这一件事，可否？”
谢文纯还是楞楞的道，“父母之命……”
沈小娘子道，“我却不这样想！若非两情相悦，何必凑在一起，更何况……”说着，突兀的流下泪来，泣不成声。
谢文纯心想，不会这沈小娘子一直暗暗喜欢自己吧？递过手帕，低声道，“沈小姐，别哭了。”却也不知还能说些什么。
其实谢文纯猜的也不算很错。沈小娘子爱慕他不假，但要求他拒婚却不是因为不能两情相悦，而是因为----她自己的身体，没有几年可活了。沈夫人一心想让她嫁给谢文纯冲喜，甚至以性命逼迫沈灼然，她阻止不了母亲，只能寄希望谢文纯能拒绝。她只哭一瞬便止住了，勉强挺直脊背道，“实不相瞒，我这病是好不了了，不论父亲说什么，你都不用答应。”
谢文纯惊道，“什么病？什么好不了了？”他这段时间去沈宅没有再见到沈小娘子，沈夫人说是风寒，他送了药也没再当回事。
沈小娘子无法再维持脸上的平静，她怕自己控制不住绝望的哭出来，回身上马车带着哭腔喊到，“走！”
谢文纯驾马追得几步就停了下来，即使追上了又说些什么呢？他自己对沈小娘子并无感觉，甚至还不如小时候和沈小娘子作“笔友”时的情分后，一应对沈家的照顾都是看在老师的份上，若说娶沈小娘子，他本身是不太愿意的，然而如今沈小娘子说----她得了绝症，谢文纯心中只觉被重锤击了一下，红颜薄命，最是令人伤感。
浑浑噩噩回到马车上，易行止见他神思不属，问他何事。谢文纯心里觉得，此事事涉女孩子家闺誉，本不想说，不过易行止一句话让他把事情全都说了。“沈小娘子是不是向你表白？”
谢文纯急于否认，最后一句话牵出一堆话，直说到小时候六七岁。
易行止道，“你先不要慌，我问你，那沈小娘子说自己是什么病了没有？可是绝症治不好了？”
谢文纯道，“她没有细说。”
“如此，你现在就叫信差快马加鞭入天京，向你父亲问问情况。沈夫人既然都没对你提过，也不用再去问了，现在回去也是白搭。”易行止道，“无论如何都不要慌了，人命自有天定，文纯，你没做错什么。”
谢文纯还是有些恍惚，他总觉得如果小时候没和沈小娘子写信，没有认识这位姑娘，说不定她就不会死了，或者说，他其实在纠结的是沈小娘子很可能是带着对他的“单恋”死去的，这让他心头沉重。“行止，我现在觉得，也许娶了沈小娘子……”
易行止道，“文纯！婚姻大事岂同儿戏！你并不欠他们什么啊！”他心中其实是为谢文纯不平得，在易行止看来，这件事是沈家人强塞一个要病死的人给自己的好兄弟。
他的想法和崔氏可说不谋而合。
“什么？让我儿先同他女儿定亲？还得了肺痨？”崔氏气得几乎想掀了桌子。
谢松安抚道，“天子也是先问问我的意思……”
崔氏道，“沈灼然他怎好意思……”
谢松道，“既如此，那我便去拒了，也不是什么事。”
崔氏道，“沈灼然不会因此对文纯心生芥蒂么？”
谢松道，“灼然是磊落之人，此事多半是家中夫人所主，况且婚事是我们拒绝的，文纯又不知此事。”
崔氏道，“那便如此吧。文纯还有多久能到？”
“至多五天。”谢松也想儿子，现在和妻子一起数着日子过。
然而谢文纯还没入京，托